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"Sono un umile assistente personale." Una delle prime frasi pronunciate dall'assistente vocale virtuale Siri nell'ottobre 2011 nell'auditorium Apple chiamato Town Hall. Siri è stato introdotto con l'iPhone 4S e all'inizio è stato un grosso problema. Siri ha avuto personalità fin dall'inizio e parlava come una persona reale. Potresti scherzare con lei, tenere una conversazione o usarla come assistente personale per programmare riunioni o prenotare un tavolo al ristorante. Negli ultimi cinque anni però la concorrenza non ha dormito e in alcuni casi ha addirittura superato completamente l'assistente di Apple.

Escursione nella storia

Fino al 2010, Siri era un'app per iPhone autonoma con un cervello e un'opinione personale. Siri nasce da un progetto del 2003 guidato dallo SRI (Stanford Research Institute) per creare un software per assistere gli ufficiali militari con i loro programmi. Uno degli ingegneri principali, Adam Cheyer, ha visto il potenziale di questa tecnologia per raggiungere un gruppo più ampio di persone, soprattutto in combinazione con gli smartphone. Per questo motivo ha stretto una partnership con Dag Kittlaus, ex manager della Motorola, che ha assunto la posizione di funzionario di collegamento aziendale presso la SRI.

L’idea dell’intelligenza artificiale si è trasformata in una start-up. All'inizio del 2008, sono riusciti a ottenere un finanziamento di 8,5 milioni di dollari e a costruire un sistema completo in grado di comprendere rapidamente l'intento dietro una domanda o richiesta e di rispondere con l'azione più naturale. Il nome Siri è stato scelto in base a un voto interno. La parola aveva diversi strati di significato. In norvegese era "la bella donna che ti condurrà alla vittoria", in swahili significava "il segreto". Siri era anche Iris al contrario e Iris era il nome del predecessore di Siri.

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Solo risposte scritte

Prima che questa start-up venisse acquistata da Apple per un prezzo di circa 200 milioni di dollari, Siri non poteva assolutamente parlare. Gli utenti potevano porre domande tramite voce o testo, ma Siri rispondeva solo in forma scritta. Gli sviluppatori presumevano che le informazioni sarebbero state sullo schermo e le persone sarebbero state in grado di leggerle prima che Siri parlasse.

Tuttavia, non appena Siri ha raggiunto i laboratori Apple, sono stati aggiunti molti altri elementi, ad esempio la capacità di parlare in più lingue, anche se purtroppo non riesce a parlare il ceco nemmeno dopo cinque anni. Apple ha subito integrato molto di più Siri nell'intero sistema, quando l'assistente vocale non è stato più escluso in un'unica applicazione, ma è diventato parte di iOS. Allo stesso tempo, Apple ha rivoluzionato il suo funzionamento: non era più possibile porre domande per iscritto, mentre Siri stessa poteva rispondere anche a voce oltre alle risposte testuali.

Lavoro

L'introduzione di Siri suscitò scalpore, ma presto seguirono diverse delusioni. Siri aveva enormi problemi nel riconoscere le voci. Anche i data center sovraccarichi rappresentavano un problema. Quando l'utente parlava, la sua domanda veniva inviata ai giganteschi data center di Apple, dove veniva elaborata, e la risposta veniva rimandata indietro, dopodiché Siri la pronunciava. L'assistente virtuale ha quindi imparato in gran parte in movimento e i server Apple hanno dovuto elaborare un'enorme quantità di dati. Il risultato erano frequenti interruzioni e, nel peggiore dei casi, anche risposte insignificanti e sbagliate.

Siri divenne rapidamente il bersaglio di vari comici e Apple dovette fare di tutto per invertire queste battute d'arresto iniziali. Comprensibilmente, a deludere maggiormente gli utenti è stata l'azienda californiana, che non ha potuto garantire il perfetto funzionamento della novità appena introdotta, a cui teneva così tanto. Ecco perché centinaia di persone hanno lavorato su Siri a Cupertino, quasi ininterrottamente ventiquattr'ore su ventiquattro. I server sono stati rafforzati, i bug sono stati risolti.

Ma nonostante tutti i dolori del parto, per Apple era importante riuscire finalmente a far funzionare Siri, dandole un solido vantaggio sulla concorrenza che stava per entrare in queste acque.

Il primato di Google

Attualmente, sembra che Apple stia cavalcando il treno dell'intelligenza artificiale o nascondendo tutte le sue carte. Guardando la concorrenza è chiaro che i principali motori di questo settore sono attualmente soprattutto aziende come Google, Amazon o Microsoft. Secondo il server CB Insights negli ultimi cinque anni più di trenta startup dedicate all’intelligenza artificiale sono state assorbite da una sola delle società sopra citate. La maggior parte di queste sono state acquistate da Google, che recentemente ha aggiunto al suo portafoglio nove piccole società specializzate.

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A differenza di Apple e altri, l'IA di Google non ha nome, ma si chiama semplicemente Google Assistant. È un aiuto intelligente che attualmente è disponibile solo su dispositivi mobili negli ultimi telefoni Pixel. Si trova anche nella nuova versione in una versione ridotta applicazione di comunicazione Allo, che Google sta cercando di attaccare il successo iMessage.

Assistant è la fase successiva di sviluppo di Google Now, che fino ad oggi era l'assistente vocale disponibile su Android. Tuttavia, rispetto al nuovo Assistente, non è stato in grado di condurre una conversazione bidirezionale. D'altra parte, grazie a questo, qualche settimana fa ha imparato Google Now in ceco. Per gli assistenti più avanzati, che utilizzano vari algoritmi complessi per l'elaborazione vocale, probabilmente non lo vedremo nel prossimo futuro, anche se ci sono continue speculazioni su lingue aggiuntive per Siri.

Secondo il CEO di Google Sundar Pichai, gli ultimi dieci anni hanno visto un’era di telefoni cellulari sempre migliori. "Al contrario, i prossimi dieci anni apparterranno agli assistenti personali e all'intelligenza artificiale", è convinto Pichai. L'assistente di Google è collegato a tutti i servizi offerti dall'azienda di Mountain View, quindi offre tutto ciò che ti aspetteresti da un assistente intelligente oggi. Ti dirà come sarà la tua giornata, cosa ti aspetta, che tempo farà e quanto tempo ci vorrà per andare al lavoro. Al mattino, ad esempio, ti darà una panoramica delle ultime novità.

L'Assistente di Google può persino riconoscere ed eseguire ricerche in tutte le tue foto e, naturalmente, apprende e migliora costantemente in base alla frequenza e ai comandi che gli dai. A dicembre Google prevede inoltre di aprire l'intera piattaforma a terzi, il che dovrebbe ampliare ulteriormente l'utilizzo dell'Assistente.

Google ha recentemente acquistato DeepMind, una società di reti neurali in grado di generare il linguaggio umano. Il risultato è un parlato fino al 50% più realistico, vicino a quello espresso da un essere umano. Certo, possiamo sostenere che la voce di Siri non è affatto male, ma anche così suona artificiale, tipica dei robot.

Casa dell'altoparlante

L'azienda di Mountain View dispone anche di un Home smart speaker, che ospita anche il già citato Google Assistant. Google Home è un piccolo cilindro con il bordo superiore smussato, sul quale il dispositivo segnala tramite colori lo stato della comunicazione. Nella parte inferiore sono nascosti un grande altoparlante e microfoni, grazie ai quali è possibile comunicare con te. Tutto quello che devi fare è chiamare Google Home, che può essere posizionato in qualsiasi punto della stanza (avvia Assistant con il messaggio "Ok, Google") e inserire i comandi.

Puoi chiedere all'altoparlante intelligente le stesse cose che fai al telefono, può riprodurre musica, conoscere le previsioni del tempo, le condizioni del traffico, controllare la tua casa intelligente e molto altro ancora. Naturalmente anche l'Assistente di Google Home impara costantemente, si adatta a te e comunica con suo fratello Pixel (più tardi anche su altri telefoni). Quando colleghi Home a Chromecast, lo colleghi anche al tuo media center.

Google Home, introdotto qualche mese fa, non è però una novità. Con questo Google risponde principalmente al concorrente Amazon, che per primo ha inventato un altoparlante intelligente simile. È così evidente che i più grandi player tecnologici vedono grandi potenzialità e futuro nel campo della casa intelligente (e non solo), controllata con la voce.

Amazon non è più solo un magazzino

Amazon non è più solo un “magazzino” di ogni tipo di merce. Negli ultimi anni hanno anche cercato di sviluppare i propri prodotti. Lo smartphone Fire potrebbe essere stato un grande flop, ma gli e-reader Kindle si stanno vendendo bene e Amazon ha ottenuto ottimi risultati ultimamente con il suo altoparlante intelligente Echo. Ha anche un assistente vocale chiamato Alexa e tutto funziona secondo un principio simile a Google Home. Tuttavia, Amazon ha introdotto il suo Echo prima.

L'Echo ha la forma di un alto tubo nero, nel quale sono nascosti diversi altoparlanti, che suonano letteralmente in tutte le direzioni, quindi può essere utilizzato bene anche solo per riprodurre musica. Il dispositivo intelligente di Amazon risponde anche ai comandi vocali quando dici "Alexa" e può fare più o meno lo stesso di Home. Dato che l'Echo è sul mercato da più tempo, è attualmente considerato un aiutante migliore, ma possiamo aspettarci che Google voglia raggiungere la concorrenza il più rapidamente possibile.

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Contro Google, tuttavia, anche Amazon ha il sopravvento poiché ha introdotto nell'Echo, che è ora alla seconda generazione, un modello Dot ancora più piccolo. È un Echo in scala ridotta che è anche significativamente più economico. Amazon prevede che gli utenti dei piccoli altoparlanti ne compreranno di più da distribuire in altre stanze. Pertanto Alexa è disponibile ovunque e per qualsiasi azione. Dot può essere acquistato per soli $ 49 (1 corone), il che è molto carino. Per ora, come l'Echo, è disponibile solo in mercati selezionati, ma possiamo aspettarci che Amazon espanderà gradualmente i suoi servizi ad altri paesi.

Qualcosa come Amazon Echo o Google Home attualmente manca dal menu di Apple. Quest'anno a settembre speculazione scoperta, che il produttore di iPhone sta lavorando per far concorrenza ad Echo, ma non si sa ufficialmente nulla. La nuova Apple TV, dotata di Siri, può sostituire parzialmente questa funzione e puoi, ad esempio, impostarla per controllare la tua casa intelligente, ma non è comoda come Echo o Home. Se Apple vuole unirsi alla lotta per una casa intelligente (e non solo il soggiorno), dovrà essere presente “ovunque”. Ma non ha ancora modo di farlo.

Samsung sta per attaccare

Inoltre, Samsung non vuole restare indietro, che prevede di scendere in campo anche con assistenti virtuali. La risposta a Siri, Alexa o Google Assistant dovrebbe essere il proprio assistente vocale sviluppato da Viv Labs. È stata fondata dal già citato co-sviluppatore di Siri Adam Cheyer e dall'intelligenza artificiale di recente sviluppo in ottobre venduto semplicemente Samsung. Secondo molti la tecnologia di Viv dovrebbe essere ancora più intelligente e potente di Siri, quindi sarà molto interessante vedere come la utilizzerà l'azienda sudcoreana.

L'assistente vocale dovrebbe chiamarsi Bixby e Samsung prevede di implementarlo già nel suo prossimo telefono Galaxy S8. Si dice che potrebbe avere anche un pulsante speciale solo per l'assistente virtuale. In futuro, Samsung prevede di espanderlo anche agli orologi e agli elettrodomestici venduti, quindi la sua presenza nelle famiglie potrebbe espandersi gradualmente e rapidamente. Altrimenti, Bixby dovrebbe funzionare come una competizione, eseguendo tutti i tipi di compiti basati sulla conversazione.

Cortana monitora costantemente la tua attività

Se parliamo della battaglia degli assistenti vocali, dobbiamo menzionare anche Microsoft. Il suo assistente vocale si chiama Cortana, e all'interno di Windows 10 possiamo trovarlo sia su dispositivi mobili che su PC. Cortana ha il vantaggio rispetto a Siri in quanto può rispondere almeno in ceco. Inoltre Cortana è aperta anche a terzi ed è collegata a tutta una serie di popolari servizi Microsoft. Poiché Cortana monitora costantemente l'attività dell'utente, può presentare i migliori risultati possibili.

D'altra parte, ha un ritardo di circa due anni rispetto a Siri, poiché è arrivato sul mercato più tardi. Dopo l'arrivo di Siri sul Mac quest'anno, entrambi gli assistenti sul computer offrono servizi simili, e in futuro dipenderà da come entrambe le aziende miglioreranno i loro assistenti virtuali e fino a che punto li lasceranno andare.

Apple e la realtà aumentata

Tra i succhi tecnologici citati, e molti altri, è necessario menzionare un altro ambito di interesse, che oggi è molto di moda: la realtà virtuale. Il mercato viene lentamente invaso da diversi prodotti elaborati e occhiali che simulano la realtà virtuale e, anche se tutto è solo all'inizio, le grandi aziende guidate da Microsoft o Facebook stanno già investendo molto nella realtà virtuale.

Microsoft ha gli occhiali intelligenti Hololens e Facebook ha acquistato il popolare Oculus Rift due anni fa. Google ha recentemente introdotto la propria soluzione Daydream View VR dopo il semplice Cardboard, e anche Sony si è unita alla battaglia, che ha mostrato anche il proprio visore VR con l'ultima console di gioco PlayStation 4 Pro. La realtà virtuale può essere utilizzata in molti ambiti, e qui tutti stanno ancora cercando di capire come coglierla correttamente.

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E nemmeno qui c'è traccia di Apple. Il colosso californiano della realtà virtuale o ha dormito molto o nasconde molto bene le sue intenzioni. Ciò non sarebbe nulla di nuovo o sorprendente per lui, tuttavia, se per il momento nei suoi laboratori avrà solo prodotti simili, la domanda è se arriverà sul mercato troppo tardi. Nella realtà virtuale e negli assistenti vocali, i suoi concorrenti stanno ora investendo grandi somme di denaro e raccogliendo preziosi feedback da utenti, sviluppatori e altri.

Ma resta la domanda se Apple sia davvero interessata alla realtà virtuale in questa fase iniziale. Il direttore esecutivo Tim Cook ha già affermato più volte che ora trova più interessante la cosiddetta realtà aumentata, recentemente ampliata dal fenomeno Pokémon GO. Tuttavia, non è ancora del tutto chiaro in che modo Apple dovrebbe essere coinvolta nell’AR (realtà aumentata). Si è ipotizzato che la realtà aumentata diventerà una parte importante dei prossimi iPhone, negli ultimi giorni si è addirittura parlato di nuovo che Apple sta testando occhiali intelligenti che funzionerebbero con AR o VR.

Ad ogni modo, Apple per ora è ostinatamente silenziosa e i treni concorrenti hanno lasciato la stazione da tempo. Per ora Amazon è leader nel ruolo di assistente domestico, Google sta lanciando attività letteralmente su tutti i fronti e sarà estremamente interessante vedere quale strada prenderà Samsung. Microsoft, invece, crede nella realtà virtuale, e Apple dovrebbe, almeno da questo punto di vista, rispondere subito a tutta una gamma di prodotti che ancora non ha affatto. Migliorare Siri, che è sicuramente ancora necessario, non sarà sufficiente nei prossimi anni...

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