Ondrej Holzmann Apple ha intentato una causa la scorsa settimana contro Qualcomm, il suo fornitore di chip di rete, chiedendo 1 miliardo di dollari. È un caso complicato che coinvolge tecnologia wireless, royalties e accordi tra Qualcomm e i suoi clienti, ma mostra anche perché, ad esempio, i MacBook non hanno LTE.
Qualcomm ricava la maggior parte dei suoi ricavi dalla produzione di chip e dai costi di licenza, di cui ne ha migliaia nel suo portafoglio. Sul mercato dei brevetti, Qualcomm è leader sia nelle tecnologie 3G che 4G, che vengono utilizzate a vari livelli nella maggior parte dei dispositivi mobili.
I produttori non si limitano ad acquistare i chip veri e propri da Qualcomm, ma devono anche pagarli per poter utilizzare le sue tecnologie, che di solito sono necessarie per il funzionamento delle reti mobili. Ciò che è decisivo in questa fase è il fatto che Qualcomm calcola i costi di licenza in base al valore totale del dispositivo in cui si trova la sua tecnologia.
Più gli iPhone sono costosi, più soldi guadagna Qualcomm
Nel caso di Apple, ciò significa che quanto più costoso è il suo iPhone o iPad, tanto più Qualcomm lo addebiterà. Eventuali innovazioni, come Touch ID o nuove fotocamere che aumentano il valore del telefono, aumentano necessariamente la tariffa che Apple deve pagare a Qualcomm. E spesso anche il prezzo del prodotto per il cliente finale.
Tuttavia, Qualcomm sfrutta la sua posizione offrendo una certa compensazione finanziaria ai clienti che, oltre alle sue tecnologie, utilizzano anche i suoi chip nei loro prodotti, in modo da non pagare "due volte". E qui arriviamo al motivo per cui Apple ha fatto causa a Qualcomm per un miliardo di dollari, tra le altre cose.
Secondo Apple, Qualcomm ha smesso di pagare questo "sconto trimestrale" lo scorso autunno e ora deve ad Apple esattamente un miliardo di dollari. Tuttavia, il suddetto sconto è apparentemente legato ad altri termini contrattuali, tra cui il fatto che i clienti di Qualcomm in cambio non coopereranno in alcuna indagine contro di essa.
L'anno scorso, tuttavia, Apple ha iniziato a collaborare con l'American Trade Commission FTC, che stava indagando sulle pratiche di Qualcomm, e così Qualcomm ha smesso di pagare sconti ad Apple. Un’indagine simile è stata recentemente condotta contro Qualcomm in Corea del Sud, dove è stata multata di 853 milioni di dollari per aver violato la legge antitrust e limitato la concorrenza nell’accesso ai suoi brevetti.
Fatture in miliardi
Negli ultimi cinque anni Qualcomm è stato l'unico fornitore di Apple, ma una volta scaduto il contratto di esclusiva, Apple ha deciso di guardare altrove. Pertanto, chip wireless simili di Intel si trovano in circa la metà degli iPhone 7 e 7 Plus. Tuttavia, Qualcomm addebita ancora le sue tariffe perché presuppone che qualsiasi chip wireless utilizzi molti dei suoi brevetti.
Ma dopo la Corea del Sud, la strategia molto redditizia di Qualcomm con i costi di licenza viene attaccata anche dalla FTC americana e da Apple, cosa che non piace al colosso di San Diego. L'attività con canoni di licenza è molto più redditizia rispetto, ad esempio, alla produzione di chip. Mentre lo scorso anno la divisione royalty ha registrato un utile ante imposte di 7,6 miliardi di dollari su un fatturato di 6,5 miliardi di dollari, Qualcomm è riuscita a realizzare "solo" 1,8 miliardi di dollari su un fatturato di oltre 15 miliardi di dollari in chip.
Qualcomm sostiene che le sue pratiche vengono semplicemente distorte da Apple in modo che possa pagare meno per la sua preziosa tecnologia. Il rappresentante legale di Qualcomm, Don Rosenberg, ha addirittura accusato Apple di incitare indagini normative contro la sua azienda in tutto il mondo. Tra le altre cose, la FTC ora è scontenta del fatto che Qualcomm abbia rifiutato Intel, Samsung e altri che hanno cercato di negoziare direttamente i termini di licenza con essa in modo da poter produrre anche chip mobili.
Dopotutto, questa è la tattica che Qualcomm utilizza ancora, ad esempio, nei rapporti con Apple, quando negozia i costi di licenza non direttamente con lei, ma con i suoi fornitori (ad esempio Foxconn). Apple negozia solo successivamente contratti collaterali con Qualcomm, quando le viene corrisposto il suddetto sconto come compensazione per le commissioni che Apple paga a Qualcomm tramite Foxconn e altri fornitori.
Un MacBook con LTE sarebbe più costoso
Il CEO di Apple, Tim Cook, ha affermato che sicuramente non sta cercando azioni legali simili, ma nel caso di Qualcomm, la sua azienda non ha visto altro modo che intentare una causa. Secondo Cook, le royalties ora sono come un negozio che ti fa pagare un divano in base alla casa in cui lo metti.
Il CEO di Apple Tim Cook sulla causa Qualcomm: “Era l'ultima risorsa, ma non vedevamo altra soluzione. Volevano più soldi senza motivo”. pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablíčkář) 1 Febbraio 2017
Non è chiaro come si svilupperà ulteriormente il caso e se avrà un impatto significativo sull’intero settore dei chip e della tecnologia mobile. Ma la questione dei canoni dimostra bene uno dei motivi per cui, ad esempio, Apple non ha ancora provato a dotare i suoi MacBook di chip cellulari per la ricezione LTE. Poiché Qualcomm calcola le tariffe dal prezzo totale del prodotto, ciò significherebbe un ulteriore sovrapprezzo sui prezzi già elevati dei MacBook, che il cliente dovrebbe sicuramente pagare almeno in parte.
Di MacBook con slot per scheda SIM (o oggi con scheda virtuale integrata) si parla continuamente da diversi anni. Sebbene Apple offra un modo molto semplice per condividere i dati mobili su un Mac da un iPhone o iPad, non dover passare attraverso una cosa del genere sarebbe spesso più pratico per molti utenti.
La questione è quanto sarà alta la domanda per un modello del genere, ma computer simili o ibridi (tablet/notebook) con connessione mobile cominciano ad apparire sul mercato e sarà interessante vedere se guadagneranno terreno. Ad esempio, per le persone che sono costantemente in movimento e hanno bisogno di Internet per lavorare, una soluzione del genere potrebbe essere più conveniente che scaricare costantemente l'iPhone tramite un hotspot personale.
