ARKit è un grosso problema. Grazie ad esso, Apple renderà la realtà aumentata disponibile a milioni di persone

Durante il WWDC, pieno di nuovi software e hardware, era abbastanza facile perdersi alcune delle novità di Apple. O almeno non prestargli abbastanza attenzione. E questo è soprattutto il caso della piattaforma ARKit, con la quale Apple mette la realtà aumentata nelle mani di milioni di persone in tutto il mondo. Le implicazioni sono piuttosto significative...

Negli ultimi anni si è parlato sempre di più di realtà aumentata (AR), ma di solito era fuori dalla portata della maggior parte dei clienti. E soprattutto nel senso di un utilizzo reale, che l'AR non è ancora riuscita a portare al di fuori di alcuni giochi e di alcune applicazioni.

Tuttavia, la realtà aumentata ha un grande vantaggio rispetto alla realtà virtuale, che è ancora più irraggiungibile, perché sono necessari almeno un visore e macchine potenti. Per la realtà aumentata serve molto meno, ed è qui che ora entra in gioco Apple con la sua piattaforma ARKit: ha il potenziale per portare la realtà aumentata a milioni di utenti, non solo fine a se stessa.

Di cosa tratta ARKit

ARKit è essenzialmente e molto semplicemente una soluzione per il posizionamento realistico di oggetti 3D nel mondo reale attraverso il mirino del tuo iPhone o iPad. Il fatto che tutto avvenga tramite iPhone o iPad, che sono costantemente nelle mani di milioni di utenti in tutto il mondo, è la cosa più importante in tutto questo. La realtà aumentata non è una novità, solo che nessuno è ancora riuscito ad espanderla in massa, e Apple ha una grande opportunità per essere ancora una volta la prima.

Gli sviluppatori hanno già iniziato a lavorare con gli strumenti di sviluppo ARKit e sono le prime rondini al mondo. Apple rende loro molto più semplice lo sviluppo di applicazioni legate alla realtà aumentata grazie ad ARKit. Questa piattaforma utilizza una tecnologia chiamata Visual Inertial Odometry, con la quale traccia il mondo attorno all'iPhone o all'iPad, consentendo a questi prodotti di percepire come si muovono nello spazio.

ARKit analizza automaticamente come appare la stanza in cui ti trovi, scopre dove si trovano le superfici orizzontali come tavoli o pavimenti e quindi riesce a posizionare su di esse oggetti virtuali. ARKit cattura tutto utilizzando fotocamere, processori e sensori di movimento, in modo da poter catturare la geometria e la luce in scene diverse. Grazie a ciò, le singole applicazioni possono, ad esempio, fissare al suolo un oggetto selezionato, che rimarrà nel posto indicato, anche se si gira il mirino altrove.

Potrebbe non sembrare molto allettante in teoria e forse anche incomprensibile per alcuni, ma una volta che vedrai tutto nella pratica, capirai rapidamente come funziona o potrebbe funzionare in futuro.

Pokemon GO è solo l'inizio

Inoltre, non dobbiamo allontanarci troppo dal mondo Apple per capire cosa può fare un'estensione adeguatamente implementata. Era il 2016 quando il mondo è stato colpito dal fenomeno Pokémon GO e milioni di persone correvano dietro ai pokemon virtuali che apparivano sullo schermo dell'iPhone nei parchi, sugli alberi, per strada o tranquillamente a casa sul divano.

Nel caso di Pokémon GO, si è trattato dell'utilizzo dell'AR allo scopo di offrire un'esperienza di gioco migliore e, soprattutto, più unica e, per molti, finora sconosciuta. Tuttavia, il potenziale della realtà aumentata è molto maggiore, anche se c’è da aspettarsi, soprattutto all’inizio, che l’AR sarà molto utilizzata nei giochi. Anche grazie al fatto che Apple collabora con i motori di gioco Unity e Unreal all'interno di ARKit.

Per ora gli sviluppatori stanno giocando soprattutto con la realtà aumentata su iPhone e iPad, ma cominciano ad apparire i primi esempi che fanno pensare che potrebbe davvero essere una cosa grossa. Un buon esempio è lo sviluppatore Adam Debreczeni, cofondatore del mercato delle biciclette velo, che ha deciso di modellare il suo percorso, che aveva precedentemente percorso in bicicletta, in AR.

Il mio giro in bicicletta in AR. (Unity + ARKit + Mapbox + Strava) pic.twitter.com/g2uVwVlM3h

— Adam Debreczeni (@heyadam) 7 Giugno 2017

Debreczeni "ha preso" ARKit, il motore Unity, i materiali cartografici di Mapbox e i dati dell'applicazione Strava per registrare il percorso, ha scritto alcune righe di codice e il risultato è stato che è stato in grado di proiettare l'intero percorso su una mappa 3D a casa sul tavolino. Debreczeni ha poi ammesso di essere rimasto davvero colpito da ARKit, soprattutto da come la mappa modellata è riuscita a mantenere la sua posizione anche mentre si muoveva con il suo iPhone.

“Il fatto che Apple riesca a farlo così bene in versione beta con una o due fotocamere è davvero incredibile. È un buon indicatore di quanto sia forte il loro team AR adesso." disse Debrecen per Mercury News. Mentre con la maggior parte delle altre piattaforme AR lo sviluppatore avrebbe avuto bisogno di più fotocamere e sensori di profondità, qui Debreczeni ha dovuto prendere solo un iPhone.

Realtà aumentata per tutti

Rendere la realtà aumentata disponibile a tutti è stato probabilmente uno dei più grandi obiettivi di Apple quando stava preparando ARKit e tutto ciò che lo riguardava. Si ipotizzava che l'azienda californiana entrasse in gioco con l'AR solo con il nuovo iPhone, che potrebbe avere, ad esempio, una fotocamera a 360 gradi e quindi una dotazione unica per la migliore esperienza possibile. Ma Apple ha fatto il contrario.

Il CEO di Apple Tim Cook ha recentemente sottolineato più volte che l'AR lo impressiona più della VR e che vede un enorme potenziale nella realtà aumentata. Ecco perché ARKit è il più aperto possibile e, quando iOS 11 uscirà questo autunno, funzionerà su tutti i dispositivi con chip A9 e versioni successive, ovvero iPhone SE, 6S e 7, iPad Pro e l'iPad da 9,7 pollici di quest'anno. Si tratta di un numero enorme di prodotti e quindi di utenti che potranno assaporare la realtà aumentata con estrema facilità.

"L'intervista con Tim Cook mi ha lasciato con l'impressione che Apple abbia in serbo una visione molto più grandiosa per l'AR," ha scritto per ORARIO l'analista Ben Bajarin, che ritiene fondamentale l'apertura della piattaforma a un gran numero di prodotti.

Il capo dell'ingegneria del software di Apple, Craig Federighi, non ha esagerato al WWDC quando ha affermato che ARKit sarebbe diventata la più grande piattaforma AR al mondo. Apple ha un successo senza precedenti in questo senso, che la catapulta immediatamente in prima linea in una gara che potrebbe vincere prima ancora di decollare. Almeno per ora.

Non è che la concorrenza non sia interessata alla realtà aumentata, anzi, ma consegnarla all'utente finale in un dispositivo che usa tutti i giorni, che sta nella sua mano e che garantisce un funzionamento fluido e semplice, non è successo Ancora. Google sta provando qualcosa di simile con il progetto Tango, ma funziona solo su telefoni Android selezionati che devono avere il supporto hardware. E quelli sono pietosamente pochi contro la base delle mele.

Divano virtuale di IKEA nel soggiorno

In definitiva, ARKit non riguarda solo la realtà aumentata in sé, ma riguarda anche Apple che prepara la sua piattaforma per renderne il più semplice possibile lo sviluppo, ancora una volta, come con il suo intero ecosistema. La prova sono le prime app molto promettenti che stiamo osservando da poche settimane con i primi strumenti di sviluppo in iOS 11.

Apple ha spesso un vantaggio negli strumenti per sviluppatori, così come nell'enorme pubblico che uno sviluppatore può raggiungere automaticamente con la sua nuova app quando la invia all'App Store. Lo stesso varrà ora anche per ARKit e la realtà aumentata, che peraltro non solo verrà colta dagli sviluppatori indipendenti, ma possiamo aspettarci anche grandi aziende e multinazionali. Chi lavora nell’AR vedrà sicuramente il potenziale per rafforzare la propria attività prima o poi.

Un esempio su tutti è l’azienda svedese di mobili IKEA, che è già salita ufficialmente sul carro di ARKit e sta preparando una propria applicazione per la realtà aumentata. In questo modo i clienti potranno vedere molto facilmente come apparirà un determinato divano nel loro salotto, ad esempio tramite il loro iPhone o iPad.

"Questa sarà la prima applicazione AR in grado di prendere decisioni di acquisto affidabili", ha affermato Michael Valdsgaard, responsabile della trasformazione digitale di IKEA, che prevede che la realtà aumentata svolgerà un ruolo significativo nell'introduzione di nuovi prodotti in futuro. "Quando lanceremo un nuovo prodotto, sarà il primo ad apparire nell'app AR."

IKEA non sarà certamente la sola a impegnarsi in attività simili. Per lo shopping, in particolare per i mobili, la realtà aumentata ha molto senso. Costruire in pochi minuti i mobili virtuali della tua stanza sul tuo iPad in modo che tutto sia adatto a te, e poi andare a prenderlo o ordinarlo online, questo è lo shopping del futuro. E soprattutto, fare acquisti che alla fine sarà molto più efficiente.

Poiché non solo i produttori di mobili dispongono già di enormi librerie piene di modelli 3D dei propri prodotti, ARKit ora offrirà loro gli strumenti necessari per portarli facilmente a casa tua o ovunque tu abbia bisogno di costruirli/immaginarli.

Misuriamo in realtà aumentata

Ma torniamo agli sviluppatori più piccoli, perché ora sono loro che mostrano cosa può effettivamente fare ARKit con le loro prime creazioni. Una delle più impressionanti sono le applicazioni di misurazione, di cui ne sono state create diverse e che, dopo pochi giorni di sviluppo, possono misurare oggetti reali in modo molto preciso. Più di uno sviluppatore, analista, giornalista o appassionato di tecnologia ha già gridato spontaneamente su Twitter di essere stato rapito da ARKit.

Nell'App Store troviamo già molte applicazioni che promettono di poterle utilizzare per misurare quanto misurano utilizzando la fotocamera dell'iPhone, ma i risultati sono spesso più che contraddittori. La realtà aumentata mostra che non avremo più davvero bisogno del contatore. E queste per ora sono solo le proposte più semplici, che sicuramente verranno sviluppate con opzioni di misurazione e altre attività più avanzate.

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Resta sintonizzato per scoprire il meglio che ARKit sta facendo in questo momento blog realizzato con ARKito il suo canale Twitter @madewithARKit, dove tutte le implementazioni interessanti confluiscono. Oltre a qualcuno che simula uno sbarco sulla Luna nel suo salotto, puoi anche vedere come potrebbe apparire il popolare Minecraft in AR. Quindi sembra che abbiamo un futuro davvero interessante davanti a noi.

Vetro di mela?

Inoltre, il futuro interessante non deve riguardare solo le applicazioni AR e le nuove esperienze per gli utenti, ma anche tutta Apple. ARKit è l'elemento base su cui Apple può costruire un'altra parte del suo ecosistema e potenzialmente anche costruire un nuovo prodotto al suo interno.

Recentemente si è ipotizzato più di una volta che Apple nei suoi laboratori stia giocando con gli occhiali come possibile prossimo prodotto. Con occhiali come i Google Glass, con cui (e la realtà aumentata) Google voleva stupire il mondo nel 2013, ma poi non ci è riuscita affatto. In breve, nessuno era pronto per un prodotto del genere in quel momento.

Apple sta ora gettando ottime basi con ARKit e molti esperti prevedono già che questo sarà solo l'inizio della sua grande incursione nel mondo della realtà aumentata (forse non solo). L'azienda californiana non sarebbe la prima a inventare nuovamente gli occhiali, ma potrebbe essere ancora una volta quella che riuscirà a renderli popolari. La domanda è se questa è tutta la musica di un lontano futuro o tra qualche anno andremo in giro con occhiali per realtà aumentata invece che con iPhone. O per niente.