Honza Dvorskij Più di due anni fa, Apple ha presentato un'applicazione per la lettura di e-book chiamata iBooks e iBookstore, un'altra sezione di iTunes, probabilmente pochi si aspettavano quanto sarebbero diventati controversi gli e-book in seguito. L'attrazione principale per l'utilizzo di iBooks è stata ovviamente l'iPad di prima generazione, presentato lo stesso giorno.
La connessione tra libri e iPad non sorprende. Se ripensiamo al 2007, quando il primo iPhone vide la luce, l'allora CEO di Apple Steve Jobs lo definì come una combinazione di tre dispositivi: un telefono cellulare, un comunicatore Internet e un iPod grandangolare. L'iPad ha mantenuto due di queste caratteristiche principali. Invece di un telefono, è un lettore di libri. E il grande successo della linea di lettori Kindle di Amazon ha dimostrato l'incessante interesse per i libri anche nel 21° secolo.
La strategia di Amazon
Se nel 2010 volevi acquistare un e-book, probabilmente ti sei recato nel negozio online più grande in assoluto sia di libri cartacei che digitali, Amazon. A quel tempo, questa azienda vendeva oltre il 90% di tutti gli e-book e gran parte dei libri stampati. Sebbene Amazon abbia acquistato entrambi i tipi di libri dagli editori allo stesso prezzo, ha venduto principalmente quelli digitali a un prezzo significativamente più basso di 9,99 dollari, anche se ne ha ricavato un profitto. Guadagnava ancora di più dai lettori Kindle, il cui numero sul mercato aumentava rapidamente.
Tuttavia, questa "epoca d'oro" di Amazon fu un incubo per tutte le altre aziende che cercavano di entrare nel mercato degli e-book. Vendere libri sottocosto non sarebbe sostenibile a lungo termine per qualsiasi venditore che non potesse compensare queste perdite con profitti in un altro settore. Tuttavia, Amazon ha guadagnato come negozio online dalla pubblicità e dalle quote di vendita. Pertanto, potrebbe permettersi di sovvenzionare la vendita di e-book. La concorrenza stressata ha dovuto ridurre i prezzi in modo sproporzionato o interrompere del tutto la vendita di libri. Gli editori non potevano però fare nulla per risolvere questa situazione, perché nel cosiddetto "modello all'ingrosso" (modello all'ingrosso) il venditore ha il diritto di fissare i prezzi in qualsiasi modo.
Nuovo approccio
Il rilascio dell'iPad ha preceduto diversi mesi di trattative di Steve Jobs con i fornitori di e-book per l'iBookstore. Questo negozio di e-book online avrebbe dovuto diventare uno dei motivi per acquistare un iPad. I fornitori contattati erano in gran parte editori di libri costretti a uscire dal mercato dalla politica dei prezzi di Amazon. Tuttavia, Jobs voleva che il nascente iBookstore funzionasse sullo stesso modello di vendita che aveva creato il primo grande negozio di musica online legale, "iTunes Store", e successivamente il software iOS "App Store", alcuni anni prima. Hanno lavorato al cosiddetto "modello di agenzia", in cui Apple agisce solo come "agenzia-distributore" dei contenuti forniti dai suoi autori e trattiene il 30% delle vendite per la distribuzione. L'autore quindi controlla completamente sia il prezzo dell'opera che i suoi profitti.
Questo semplice modello ha consentito agli individui e alle piccole imprese di entrare nel mercato e di spezzare l’influenza dominante delle grandi aziende che disponevano di ampie risorse pubblicitarie e di distribuzione. Apple fornisce agli autori del suo ecosistema oltre 300 milioni di potenziali lettori e si occupa della pubblicità e dell'infrastruttura dell'iBookstore. Così, per la prima volta, siamo entrati in un mondo in cui conta la qualità dei contenuti e non la quantità di denaro che il creatore può permettersi di spendere in pubblicità.
Editori
Gli editori americani Hachette Book Group, HarperCollins, Macmillan, Penguin e Simon & Schuster sono tra i tanti che hanno accolto con favore il "modello di agenzia" e sono diventati fornitori di contenuti per iBookstore. Queste società rappresentano la maggior parte dei libri pubblicati negli Stati Uniti. Dopo l'arrivo di Apple nel mercato degli e-book, è stata già data loro la possibilità di scegliere come vendere i propri libri, e Amazon ha cominciato gradualmente a perdere la maggioranza assoluta del mercato. Gli editori sono usciti dalla loro posizione subordinata nei confronti di Amazon e attraverso dure trattative hanno ottenuto contratti più favorevoli (ad esempio Penguin) o l’hanno lasciata.
[do action="citation"]La 'fissazione forzata dei prezzi a livello di mercato' è avvenuta - semplicemente è stato sbagliato da chi. In effetti, Amazon lo ha fatto.[/do]
La popolarità del modello "agenzia" è testimoniata anche dal fatto che solo quattro mesi dopo l'inizio della sua attività (cioè dopo il rilascio dell'iPad di prima generazione), questo metodo di vendita era già adottato dalla stragrande maggioranza degli editori e venditori negli Stati Uniti. Questa rivoluzione nella creazione, vendita e distribuzione degli e-book ha stimolato lo sviluppo del settore, l’arrivo di nuovi autori e aziende e quindi l’emergere di una sana concorrenza. Oggi, invece di 9,99 dollari fissi per libro, i prezzi vanno da 5,95 a 14,95 dollari per i volumi elettronici più grandi.
Amazon non si arrende
Nel marzo 2012 tutto indicava che il "modello agenzia" è una modalità di vendita consolidata e funzionante, che soddisfa la stragrande maggioranza. Tranne Amazon, ovviamente. La sua quota di e-book venduti è scesa dall'originale 90% al 60%, inoltre si è aggiunta la concorrenza, di cui sta cercando di sbarazzarsi con tutti i mezzi. Nella lotta per una maggioranza sicura sul mercato e un potere assoluto sugli editori, ora in lui si è accesa la speranza sotto forma di una causa intentata dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (di seguito denominato "DOJ") contro Apple e i suddetti ha citato 5 editori per presunta collaborazione nella presunta "fissazione forzata dei prezzi" per l'intero mercato.
Il Dipartimento di Giustizia ha sottolineato un punto molto interessante, con il quale sono d'accordo: è avvenuta una "fissazione forzata dei prezzi a livello di mercato" - semplicemente è stato sbagliato da chi. In effetti, Amazon lo ha fatto quando, essendo un’azienda con il 90% del mercato, ha mantenuto il prezzo della maggior parte dei libri (sotto il prezzo di acquisto) a $ 9,99. Al contrario, Apple è riuscita a rompere il monopolio di Amazon, lasciando spazio alla concorrenza.
Teoria di cospirazione
Il Dipartimento di Giustizia accusa inoltre le suddette aziende di tenere "incontri segreti" nei ristoranti di Manhattan. Si tratta evidentemente di un tentativo di dimostrare la presunta "collaborazione" di tutte le società menzionate nella transizione complessiva al "modello di agenzia". Una transizione globale e un cambiamento nell'intero settore sarebbero illegali, ma il Dipartimento di Giustizia dovrebbe condannare anche tutte le case discografiche che forniscono musica per iTunes Store, perché esattamente la stessa situazione si è verificata 10 anni fa. Apple aveva quindi bisogno di contenuti e ha negoziato termini speciali di cooperazione con ciascuna azienda. Il fatto che tutte queste società abbiano iniziato a utilizzare il "modello di agenzia" contemporaneamente (all'epoca della creazione di iTunes Store) non sembra aver danneggiato nessuno, perché si trattava del primo tentativo di legalizzare la vendita di musica su Internet .
Questi "incontri segreti" (leggi trattative commerciali) hanno poi aiutato tutti e nessuna grande azienda ha iniziato a perdere profitti con questa mossa. Tuttavia, nel caso dell'industria degli e-book, i giocattoli di Amazon sono stati "riesumati" e deve offrire condizioni migliori agli editori. Sarebbe quindi utile per lui dimostrare che gli editori non trattano con Apple individualmente, ma come gruppo. Solo allora avrebbero potuto essere condannati. Tuttavia, le dichiarazioni di diversi dirigenti delle case editrici menzionate negano completamente che non si sia trattato di una decisione individuale delle singole società.
Inoltre, fare causa ad Apple per "fissazione dei prezzi" mi sembra assurdo, dato che il loro modello di agenzia fa esattamente l'opposto: rimette il potere sui prezzi delle opere nelle mani di autori ed editori invece di essere fissato a livello globale dal venditore. L'intero processo indica quindi un forte coinvolgimento di Amazon, poiché solo lei guadagnerebbe qualcosa mettendo al bando il modello di "agenzia" già funzionante.
Flusso di processo
Lo stesso giorno in cui è stata intentata la causa, tre dei cinque editori convenuti (Hachette, HarperCollins e Simon & Schuster) si sono ritirati e hanno accettato termini di transazione extragiudiziale molto severi, che includono una parziale riduzione del modello di agenzia e altri vantaggi per Amazon. Macmillan e Penguin, insieme ad Apple, hanno espresso fiducia nella legalità delle loro azioni e sono pronti a dimostrare la loro innocenza in tribunale.
Quindi tutto è solo all'inizio.
Non è colpa dei lettori?
Non importa come guardiamo l’intero processo, non possiamo negare il fatto che il mercato degli e-book sia cambiato in meglio dopo l’arrivo di Apple e abbia consentito una concorrenza sana (e predatoria). Oltre alle battaglie legali su ogni definizione della parola "collaborazione", in tribunale si discuterà anche se Apple e gli editori saranno in grado di dimostrarlo e di essere liberati. Oppure verrà effettivamente dimostrato che hanno comportamenti illegali, il che, in casi estremi, potrebbe significare la fine dell'iBookstore e dei libri di testo digitali per le scuole, il ritorno al modello all'ingrosso e il ripristino del monopolio di Amazon.
Quindi si spera che ciò non accada e che agli autori di libri sarà comunque consentito fissare i prezzi per le loro opere e semplicemente condividerle con il mondo. Questo buon senso prevarrà sugli sforzi di Amazon per eliminare la concorrenza attraverso i tribunali e avremo ancora la possibilità di scegliere da chi e come acquistare i libri.
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Ebbene, anche Apple non è molto più degna di concorrenza :D
Devo dire che la difesa di Apple sul server dedicato a questo brand è giusta e lo capisco. Ebbene, dovremmo considerare la cosa anche dal punto di vista del consumatore, motivo per cui accolgo con favore qualsiasi concorrenza che abbassi i prezzi dei libri, indipendentemente dal metodo di vendita. Quindi non mi dispiace affatto che Amazon venda libri sottocosto. Dopotutto spetta alle case editrici decidere se collaborerò e con chi. Ebbene, il fatto che Amazon detenga una quota del 90% di questo mercato probabilmente parla anche di qualcosa, cioè che nessuno è riuscito a capire come vendere libri. Non voglio difendere nessuna di queste società qui, quindi sarebbe positivo se entrambe rimanessero in salute. Come ho detto, abbiamo una scelta, è una democrazia, ecc.
Ma sempre dal punto di vista del consumatore qui c'è stata una lotta competitiva, vale a dire la lotta dell'autore del libro contro l'autore del libro. Amazon, come è scritto nell'articolo, sull'iBookstore i libri vanno da 5.95-14.95 dollari, mentre Amazon generalmente ha un prezzo uniforme di 9.99 dollari ;)
Non è una battaglia tra venditori ed editori? Cioè venditori contro venditori, poiché i costi di produzione di un e-book sono minimi. Gli autori dei libri sono completamente fuori strada, come sempre...
Beh, mi sembra strano... se un'autorità stabilisse con la sua decisione il monopolio di un altro marchio, allora dovrebbe intervenire l'autorità antitrust americana (per lo più piuttosto severa), giusto? Per il resto, articolo molto molto interessante.