Michal Marek Rapporto di Amnesty International ha dimostrato che uno dei fornitori di molte grandi aziende tecnologiche, tra cui Apple, Microsoft, Sony, Samsung o, ad esempio, Daimler e Volkswagen, utilizzava il lavoro minorile. Nella Repubblica Democratica del Congo, i bambini hanno partecipato all’estrazione del cobalto, che è stato successivamente utilizzato nella produzione di batterie agli ioni di litio. Questi sono stati poi utilizzati nei prodotti di questi grandi marchi.
Prima che il cobalto estratto raggiunga i suddetti colossi tecnologici, fa un lungo viaggio. Il cobalto estratto dai bambini viene prima acquistato dai commercianti locali, che lo rivendono alla compagnia mineraria Congo Dongfang Mining. Quest'ultima è una filiale della società cinese Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, altrimenti nota come Huayou Cobalt. Questa azienda lavora il cobalto e lo vende a tre diversi produttori di componenti per batterie. Si tratta di Toda Hunan Shanshen New Material, Tianjin Bamo Technology e L&F Materal. I componenti della batteria vengono acquistati dai produttori di batterie, che poi vendono le batterie finite ad aziende come Apple o Samsung.
Tuttavia, secondo Mark Dummett di Amnesty International, una cosa del genere non giustifica queste aziende e tutti coloro che traggono profitto dal cobalto ottenuto in questo modo dovrebbero partecipare attivamente alla soluzione di questa sfortunata situazione. Non dovrebbe essere un problema per aziende così grandi aiutare questi bambini.
“I bambini hanno raccontato ad Amnesty International che lavoravano fino a 12 ore al giorno nelle miniere e trasportavano carichi pesanti per guadagnare tra uno e due dollari al giorno. Nel 2014, secondo l’UNICEF, circa 40 bambini lavoravano nelle miniere della Repubblica Democratica del Congo, molti dei quali estraevano cobalto.
L'indagine di Amnesty International si basa sulle interviste a 87 persone che lavoravano nelle miniere di cobalto incriminate. Tra queste persone c'erano diciassette bambini di età compresa tra 9 e 17 anni. Gli investigatori sono riusciti a ottenere materiali visivi che mostrano le condizioni pericolose nelle miniere in cui lavorano i lavoratori, spesso senza dispositivi di protezione di base.
I bambini in genere lavoravano sulle superfici, trasportavano carichi pesanti e maneggiavano regolarmente sostanze chimiche pericolose in ambienti polverosi. È stato dimostrato che l’esposizione a lungo termine alla polvere di cobalto causa malattie polmonari con conseguenze fatali.
Secondo Amnesty International, il mercato del cobalto non è regolamentato in alcun modo e negli Stati Uniti, a differenza dell'oro, dello stagno e del tungsteno congolesi, non è nemmeno elencato come materiale “a rischio”. La Repubblica Democratica del Congo rappresenta almeno la metà della produzione mondiale di cobalto.
Apple, che ha già avviato un'indagine sull'intera situazione, è a favore BBC ha dichiarato quanto segue: "Non tolleriamo mai il lavoro minorile nella nostra catena di fornitura e siamo orgogliosi di guidare il settore implementando misure di sicurezza e protezione".
L'azienda ha inoltre avvertito che effettua controlli severi e che qualsiasi fornitore che utilizza lavoro minorile è obbligato a garantire il ritorno a casa sicuro del lavoratore, pagarne l'istruzione, continuare a pagare il salario attuale e offrire al lavoratore un lavoro nel momento in cui raggiunge il livello richiesto età. Inoltre, si dice che Apple stia monitorando attentamente il prezzo al quale viene venduto il cobalto.
Questo caso non è la prima volta che viene denunciato l’utilizzo del lavoro minorile nella catena di fornitura di Apple. Nel 2013 l’azienda ha annunciato di aver interrotto la collaborazione con uno dei suoi fornitori cinesi quando ha scoperto casi di lavoro minorile. Nello stesso anno Apple ha istituito uno speciale organo di vigilanza su base accademica, che da allora sostiene il programma nominato Responsabilità del fornitore. Questo per garantire che tutti i componenti acquistati da Apple provengano da luoghi di lavoro sicuri.
Probabilmente un occhio non è rimasto asciutto. Ok, scriverò questo commento, romperò il telefono con un martello e andrò nella foresta a raccogliere la corteccia. Qualcuno deve avviarlo. D'altra parte, i telefoni sono ciò che ha dato "Kongo Children Friendly". Anno dopo anno, modello dopo modello, la torcia diventa sempre più piccola. Se i telefoni senza batteria avessero uno spessore di 1 mm, i bambini del Congo potranno finalmente giocare felici. Abbiamo bisogno di bambini soldato, che è il loro gioco nazionale preferito.