Filippo Novotny Di pochi social network si è parlato tanto ultimamente quanto di Foursquare. Ciò è dovuto alla sua controversa e insolita divisione in due applicazioni successive. A proposito di Foursquare verso 8.0 inoltre difficilmente si può parlare di servizio sociale, al suo centro ci sono esclusivamente ristoranti e altri luoghi da cercare, visitare e poi valutare. La funzionalità social dell'applicazione originale è stata poi in una certa misura rilevata dal neonato Swarm. Questo scisma senza precedenti ha diviso, insieme all'applicazione, anche i suoi utenti: alcuni accolgono con favore il cambiamento, altri lo respingono. Foursquare ha davvero capito bene?
Vediamo innanzitutto quanto fosse popolare l'app nei suoi primi giorni. Era il 2009 e Dennis Crowley e Navin Selvadurai decisero finalmente di lanciare il progetto dei loro sogni: un servizio di geolocalizzazione mobile. L'hanno chiamato in onore del popolare gioco della palla americano: Foursquare. All'inizio non avevano fondi sufficienti, quindi lanciarono il loro nuovo prodotto solo in una manciata di città degli Stati Uniti. Non ci volle molto, però, e grazie ad un ricco investimento riuscirono ad espandersi in centinaia di città in diversi continenti e, nel 2010, finalmente nel resto del mondo.
Foursquare si concentrava principalmente sull'interazione sociale dei suoi utenti: registrarsi negli esercizi commerciali, raccogliere punti, competere ai tavoli, contrattare per la prestigiosa posizione di sindaco di questo o quel luogo. Nel corso di cinque anni sono arrivati una serie di aggiornamenti importanti, spesso modificando l'applicazione da zero e cercando di renderla più attraente. Ci sono stati cambiamenti nell'elenco dei check-in recenti, la schermata principale è stata modificata in vari modi, il pulsante del check-in è diventato sempre più grande.
Ciò che però purtroppo non ha visto grossi cambiamenti sono state le funzioni sociali appena citate. Con il passare del tempo, l’attrattiva di accedere costantemente a varie attività commerciali ha cominciato a svanire irresistibilmente. Il check-in e la raccolta dei badge semplicemente non erano più divertenti come una volta e l'attività degli utenti ha iniziato lentamente ma inesorabilmente a stagnare. Anche se Foursquare non ci fornisce i numeri esatti sul numero di account attivi, il grafico della frequenza di download dell'applicazione nell'App Store parla da solo. Intorno a settembre 2013 assistiamo ad un chiaro inizio di declino e la situazione non sembrava migliore nemmeno su Android.
Tuttavia, ciò non significava che Foursquare sarebbe stato completamente dimenticato. Nonostante i suoi difetti, era ancora in un’ottima posizione e aveva molto da offrire. I suoi utenti hanno lasciato un numero enorme di suggerimenti e recensioni per le aziende insieme ai loro check-in durante i cinque anni di utilizzo. L'app blu non era più solo uno strumento per raccogliere punti e semplicemente seguire gli amici, ma si è evoluta in un'app popolare con l'ambizione di competere con l'attuale dominatore del mercato, Yelp.
Inoltre, nonostante la sua posizione di partenza decisamente migliore, per molti anni questo acerrimo nemico di Foursquare non è stato in grado di sviluppare un'applicazione mobile completa e di qualità. Pertanto, gli utenti hanno preferito posticipare anche una cosa così banale come scrivere una recensione fino a quando non si sono seduti al computer. A questo si aggiunge anche il lancio molto prudente del servizio al di fuori degli Stati Uniti (in Repubblica Ceca è disponibile solo da luglio 2013) e dobbiamo ammettere che Yelp non ha opposto molta resistenza a Foursquare.
Foursquare aveva due strade da intraprendere al momento del suo incipiente declino. O provare a migliorare le funzioni sociali a lungo trascurate, oppure eliminarle completamente. La direzione dell'azienda ha risolto il problema in modo salomonico e ha interrotto il servizio. Ha intrapreso un percorso di confronto diretto con il suo principale concorrente.
Dopotutto nessuno in azienda lo nega, il nuovo Foursquar è comunemente chiamato il "killer di Yelp" in ufficio. La direzione è convinta di poter sconfiggere il concorrente grazie alla sua superiorità tecnologica, motivo per cui ha deciso anche sui passi imprevisti delle ultime settimane. L'impulso principale sono stati i risultati sfavorevoli dei test sugli utenti: "Abbiamo esaminato i risultati dell'analisi e abbiamo scoperto che solo 1 su 20 lanci di applicazioni contenevano interazione sociale e allo stesso tempo la ricerca di nuovi posti." ammette Vicepresidente della gestione del prodotto Noah Weiss. La conseguenza logica nella mente del management dell'azienda è stata quella di separare queste due componenti.
Il Foursquare originale si è davvero sbarazzato dei suoi aspetti sociali e ha scommesso sulla migliore ricerca, raccomandazione e valutazione possibile delle aziende, diventando un concorrente diretto di Yelp. Questo però presenta un problema non da poco: anche se l'aspetto social del Foursquare originale era tutt'altro che ideale e cominciava a tendere alla routine dopo un po' di tempo di utilizzo, questo aspetto rendeva l'utilizzo dell'app più interessante e divertente.
Potremmo cercare luoghi in base a ciò che piace ai nostri amici, accedere rapidamente ai loro elenchi, recensioni e così via. Insomma, avevamo un motivo per tornare su Foursquare, anche se solo per abitudine. Tuttavia, questa cosiddetta gamification è scomparsa e non c’è nulla che la sostituisca nel nuovo Foursquare. Dobbiamo invece accontentarci della nuova applicazione Swarm, che secondo le dichiarazioni ufficiali avrebbe dovuto sostituire le precedenti funzionalità social.
Tuttavia, questo non è del tutto vero, poiché questa nuova app gemella ne offre solo una frazione. Accumulare punti, battere gli amici, sfoggiare il badge e così via: tutto questo è scomparso. Ciò che rimane è una semplice app utilizzata solo per condividere la tua posizione attuale. Rispetto ad utility simili, non offre quasi nulla in più, forse solo un targeting preciso e un ampio elenco di luoghi a cui accedere. E anche il cosiddetto ambient check-in, ovvero la possibilità di condividere la propria posizione in modo automatico e senza bisogno del login manuale. Il che è... quanto è giusto sottolinea server TechCrunch – una funzionalità a cui forse nessuno degli utenti ha mostrato alcun interesse.
D'altra parte, è giusto dire che la nuova versione di Foursquare sa cosa vuole ottenere (diventare un'app di consigli personalizzati di alta qualità) e finora sta facendo molto bene il suo lavoro. Non possiamo negarlo al servizio e, dopo tutto, abbiamo già elencato una serie di eccellenti miglioramenti articolo precedente. Anche alla fine, però, c'erano dei dubbi sulla correttezza della divisione dell'applicazione, e adesso è il momento di tornare alla nostra domanda iniziale: Foursquare ha davvero fatto bene?
Se consideriamo la situazione attuale in termini puramente pratici, per il cliente ceco la decisione è chiara. Tutto dipende da cosa ti aspetti effettivamente da Foursquare. O in altre parole, come lo hai utilizzato fino ad oggi. Se ti è piaciuto soprattutto per la combinazione tra l'interessante tracciamento degli amici e la raccomandazione di nuove attività, probabilmente rimarrai molto deluso dalla nuova versione dell'applicazione. Se hai utilizzato Foursquare esclusivamente per cercare buoni ristoranti o hotel quando viaggi all'estero, l'aggiornamento ti tornerà utile.
Tuttavia, per gli utenti stranieri e, soprattutto, per lo stesso Foursquare, questa domanda è molto più poco chiara. Questo servizio, nella sua forma attuale, può anche solo pensare a un’ulteriore crescita o a superare il suo acerrimo rivale Yelp? Sebbene questa competizione possa sembrare innocua nella nostra regione, all'estero è molto apprezzata nonostante i suoi difetti. Apple lo ha addirittura scelto per arricchire il proprio arsenale carta geografica e assistenti vocali Siri.
A un esame più attento, Yelp e Foursquare sono essenzialmente molto simili e, senza elementi di gamification coinvolgenti, è difficile immaginare come Foursquare stia cercando di attirare più utenti. Al contrario, con il confuso passaggio ad una nuova generazione di applicazioni, ha perso il favore di alcuni dei suoi clienti, come dimostrano anche le valutazioni degli utenti nell'App Store. La versione 8.0 di Foursquare è valutata dagli utenti come due stelle complete su cinque e Swarm non è migliore.
Possiamo logicamente spiegare questo scarso risultato con la tradizionale resistenza al cambiamento, simile a ciò a cui assistiamo nel caso della riprogettazione di Facebook, Twitter o altri servizi popolari. Allo stesso modo, è possibile giustificare logicamente la decisione di Foursquare di abbandonare la stragrande maggioranza delle interazioni sociali nella sua app e di esternalizzare i suoi resti a Swarm. Tuttavia, nella sua storia, Foursquare ha costruito proprio su questo valore aggiunto, che lo ha distinto dalla concorrenza. Ed è per questo che si intrufola (1, 2, 3) l'idea che la grande riprogettazione dell'app blu non sia un passo in meglio dal punto di vista di Foursquare, ma forse proprio il contrario.
Se vivessi nella Repubblica Ceca, eliminerei immediatamente entrambe le app e installerei YELP. Questa divisione è un fallimento e non userò nessuna app come questa. Hanno preso tutta la parte DIVERTENTE da lì e ora è solo fare check-in qui, check-in là
Questo cambiamento è stato inventato dal vero TheBill, che ha dato vita alla sostanza 3,14159. Non capisco come qualcuno possa approvarlo. L'ho cancellato e basta. Un vero peccato :-/