Vratislav Holub I chipset della famiglia Apple Silicon battono nelle viscere dei computer Mac di oggi. Apple li ha inventati già nel 2020, quando è passata alla propria soluzione invece dei processori Intel. Il colosso progetta i propri chip, mentre il colosso taiwanese TSMC, leader mondiale nel campo della produzione di semiconduttori, si occupa della loro produzione e del supporto tecnologico. Apple è riuscita addirittura a terminare la prima generazione (M1) di questi chip, mentre attualmente si prevede l'arrivo di altri due modelli di seconda generazione entro la fine del 2022.
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I chip Apple Silicon hanno contribuito ad aumentare la qualità dei computer Apple di diversi passi avanti. Nello specifico, abbiamo riscontrato un notevole miglioramento in termini di prestazioni ed efficienza. Apple si concentra su prestazioni per watt o il consumo energetico per Watt, in cui supera notevolmente la concorrenza. Del resto non si trattava del primo cambio di architettura per il colosso. I Mac utilizzavano i microprocessori Motorola 1995K fino al 68, il famoso PowerPC fino al 2005 e poi i processori x2020 di Intel fino al 86. Solo allora è arrivata la propria piattaforma costruita sull'architettura ARM, ovvero il chipset Apple Silicon. Ma c’è una domanda piuttosto interessante. Quanto tempo può durare Apple Silicon prima di dover essere sostituito da una tecnologia più recente?
Perché Apple ha cambiato le architetture
Prima di tutto, facciamo un po' di luce sul perché Apple ha effettivamente cambiato architetture in passato e in totale ha sostituito quattro diverse piattaforme. In quasi tutti i casi, tuttavia, aveva una motivazione leggermente diversa. Allora riassumiamolo velocemente. È passato da Motorola 68K e PowerPC per un motivo relativamente semplice: le loro divisioni sono praticamente scomparse e non c'era nessun posto dove continuare, il che mette l'azienda in una situazione piuttosto difficile in cui è letteralmente costretta a cambiare.
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Tuttavia, questo non è stato il caso dell'architettura x86 e dei processori Intel. Come sicuramente saprai, i processori Intel sono ancora in circolazione oggi e costituiscono una quota significativa del mercato dei computer. A modo loro rimangono in una posizione di leadership e si possono trovare praticamente ovunque: dai computer da gioco agli ultrabook fino ai classici computer da ufficio. Tuttavia, Apple ha comunque seguito la sua strada e aveva diverse ragioni per farlo. La libertà complessiva gioca un ruolo importante. Apple si è così liberata della dipendenza da Intel e non deve più preoccuparsi di un'eventuale carenza di approvvigionamento, cosa che si è verificata più volte in passato. Nel 2019 il colosso di Cupertino ha addirittura accusato Intel delle scarse vendite dei suoi computer, presumibilmente causate da Intel a causa dei ritardi nella consegna dei processori.
Sebbene la libertà sia estremamente importante, si può dire che la ragione principale risiede in qualcos’altro. I processori basati sull'architettura x86 stanno andando in una direzione leggermente diversa da quella che Apple vorrebbe andare. Al contrario, sotto questo aspetto, ARM rappresenta un'ottima soluzione in ascesa, che consente di sfruttare grandi prestazioni abbinate ad una grande economia.
Quando finirà Apple Silicon?
Naturalmente tutto ha una fine. Questo è esattamente il motivo per cui i fan di Apple stanno discutendo su quanto tempo Apple Silicon rimarrà effettivamente con noi o con cosa verrà sostituito. Se guardiamo indietro all’era dei processori Intel, hanno alimentato i computer Apple per 15 anni. Pertanto alcuni fan sono della stessa opinione anche nel caso della nuova architettura. Secondo loro, dovrebbe funzionare in modo affidabile per circa lo stesso, o almeno 15 anni. Quindi, quando parliamo di un potenziale cambio di piattaforma, è necessario rendersi conto che qualcosa del genere arriverà tra qualche anno.
Finora, però, Apple si è sempre affidata a un fornitore, mentre ora ha scommesso sull'approccio dei propri chip, che le danno la già citata libertà e mano libera. Per questo motivo la domanda è se Apple abbandonerebbe questo vantaggio e ricomincerebbe ad utilizzare la soluzione di qualcun altro. Ma una cosa del genere per ora sembra altamente improbabile. Ciononostante ci sono già segnali di dove potrebbe dirigersi il gigante di Cupertino. Negli ultimi anni, il set di istruzioni RISC-V ha ricevuto crescente attenzione. Dobbiamo però precisare che si tratta soltanto di un set di istruzioni, che per il momento non rappresenta alcuna architettura o modello di licenza. Il vantaggio principale risiede nell’apertura dell’intero set. Questo perché si tratta di un set di istruzioni aperto, accessibile praticamente liberamente e a tutti. Al contrario, nel caso della piattaforma ARM (utilizzando il set di istruzioni RISC), ogni produttore deve pagare un canone di licenza, cosa che vale anche per Apple.
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Non sorprende quindi che le opinioni dei coltivatori di mele si muovano in questa direzione. Per un simile cambiamento bisognerà però attendere ancora qualche anno. In teoria, ciò potrebbe accadere per due ragioni fondamentali: non appena lo sviluppo dei chip ARM inizierà a ristagnare o non appena inizierà l'uso su larga scala del set di istruzioni RISC-V. Ma per il momento non è chiaro se qualcosa del genere accadrà davvero. Sarà interessante vedere come Apple affronterà questo compito. È del tutto possibile che, a causa dell'apertura del set, avrebbe continuato a sviluppare i propri chip, che avrebbe successivamente prodotto da un fornitore.
