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Sebbene sembrino uguali, le specifiche sono diverse. Qual è la differenza tra Thunderbolt e USB-C quando scegli un display esterno per il tuo dispositivo? Si tratta di velocità, ma di supporto per la risoluzione dei display collegati e il loro numero. 

Per quanto riguarda il connettore USB-C, il mondo lo conosce dal 2013. Rispetto al precedente USB-A è più piccolo, offre la possibilità di connessione bidirezionale e nello standard USB4 può trasferire dati a una velocità fino a 20 Gb/s, o alimentare dispositivi con una potenza fino a 100 W. Può quindi gestire un monitor 4K. DisplayPort si aggiunge anche al protocollo USB.

Thunderbolt è stato sviluppato in collaborazione tra Apple e Intel. Le prime due generazioni avevano un aspetto diverso, finché la terza non ha assunto la stessa forma di USB-C. Thunderbolt 3 può quindi gestire fino a 40 Gb/s o trasferire immagini fino a un display 4K. Thunderbolt 4 presentato al CES 2020 non apporta grandi novità rispetto alla terza generazione, se non che permette di collegare due display 4K oppure uno con risoluzione 8K. Ad una distanza di circa due metri. Il bus PCIe può gestire fino a 32 Gb/s (Thunderbolt 3 può gestire 16 Gb/s). L'alimentatore è da 100 W. Oltre ai protocolli PCIe, USB e Thunderbolt, è disponibile anche DisplayPort.

La cosa buona è che un computer che supporta Thunderbolt 3 supporta anche Thunderbolt 4, anche se ovviamente non ne otterrai tutti i vantaggi. Quello per quanto riguarda Thunderbolt sta quindi nella possibilità di collegare una docking station, attraverso la quale poter servire più monitor e altre periferiche, come principalmente dischi. Quindi, se stai decidendo se acquistare un dispositivo "solo" con USB-C o Thunderbolt, dipende da cosa lo collegherai e con quanti display sei abituato a lavorare. Se riesci a cavartela con uno con risoluzione 4K, non importa se la tua macchina è compatibile con Thunderbolt o meno.

Nel caso dei display esterni di Apple, cioè Studio Display e Pro Display XDR, troverete tre porte USB-C (fino a 10 Gb/s) per collegare gli accessori e una Thunderbolt 3 per collegare e caricare un Mac compatibile (con 96 W energia). L'iMac M24 da 1" a quattro porte è dotato di Thunderbolt 3 (fino a 40 Gb/s), USB4 e USB 3.1 Gen 2. 

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