Filippo Houska "Se la questione proposta non contraddice le leggi della fisica, allora significa che è difficile, ma fattibile", è il motto di uno dei manager più importanti della Apple, di cui però non si parla molto. Johny Srouji, che è dietro lo sviluppo dei propri chip e membro del top management di Apple dallo scorso dicembre, è la persona che fa sì che iPhone e iPad abbiano alcuni dei migliori processori al mondo.
Johny Srouji, originario di Israele, è il vicepresidente senior della tecnologia hardware di Apple e il suo obiettivo principale sono i processori che lui e il suo team sviluppano per iPhone, iPad e ora anche per Watch e Apple TV. Non è certamente un nuovo arrivato in questo campo, come dimostra la sua presenza presso Intel, dove è stato dirigente nel 1993, lasciando IBM (dove è tornato di nuovo nel 2005), dove ha lavorato su sistemi decentralizzati. Presso Intel, o meglio nel laboratorio dell'azienda nella sua città natale di Haifa, era incaricato di creare metodi che testassero la potenza dei modelli di semiconduttori utilizzando determinate simulazioni.
Srouji è entrato ufficialmente in Apple nel 2008, ma dobbiamo guardare un po’ più in là nella storia. La chiave è stata l'introduzione del primo iPhone nel 2007. L'allora CEO Steve Jobs era consapevole che la prima generazione aveva molte "mosche", molte delle quali dovute a un processore debole e all'assemblaggio di componenti di diversi fornitori.
"Steve è giunto alla conclusione che l'unico modo per realizzare un dispositivo davvero unico e eccezionale era creare il proprio semiconduttore di silicio", ha detto Srouji in un'intervista a Bloomberg. Fu in quel momento che Srouji entrò lentamente in scena. Bob Mansfield, all'epoca responsabile di tutto l'hardware, individuò il talentuoso israeliano e gli promise l'opportunità di creare un nuovo prodotto da zero. Sentendo questo, Srouji lasciò l'IBM.
Il team di ingegneri a cui Srouji si è unito nel 2008 contava solo 40 membri quando si è unito. Altri 150 dipendenti, la cui missione era la creazione di chip integrati, furono acquisiti nell'aprile dello stesso anno dopo che Apple acquistò una start-up che si occupava di modelli più economici di sistemi a semiconduttori, PA Semi. Questa acquisizione è stata cruciale e ha segnato un notevole progresso per la divisione "chip" sotto il comando di Srouji. Ciò si è riflesso, tra l’altro, nell’immediata intensificazione dell’interazione tra i diversi reparti, dai programmatori di software ai progettisti industriali.
Il primo momento cruciale per Srouji e il suo team è stata l'implementazione di un chip ARM modificato nella prima generazione di iPad e iPhone 4 nel 2010. Il chip contrassegnato con A4 è stato il primo a gestire le esigenze del display Retina, che l'iPhone 4 aveva Da allora, il numero di chip "A" si espande costantemente e migliora notevolmente.
Anche il 2012 è stato un anno rivoluzionario da questo punto di vista, quando Srouji, con l'aiuto dei suoi ingegneri, ha creato chip A5X e A6X specifici per l'iPad di terza generazione. Grazie alla forma migliorata dei chip dell'iPhone il display Retina è riuscito ad arrivare anche sui tablet Apple e solo allora la concorrenza ha iniziato ad interessarsi ai processori Apple. Apple strizzò definitivamente gli occhi a tutti un anno dopo, nel 2013, quando mostrò una versione a 64 bit del chip A7, qualcosa di inaudito all'epoca sui dispositivi mobili, dato che 32 bit erano lo standard.
Grazie al processore a 64 bit, Srouji e i suoi colleghi hanno avuto l'opportunità di implementare funzioni come Touch ID e successivamente Apple Pay nell'iPhone, ed è stato anche un cambiamento fondamentale per gli sviluppatori che potevano creare giochi e applicazioni migliori e più fluidi.
Il lavoro della divisione di Srouji è stato ammirevole fin dall'inizio, perché mentre la maggior parte dei concorrenti si affida a componenti di terze parti, Apple aveva capito anni prima che sarebbe stato più efficiente iniziare a progettare i propri chip. Ecco perché dispongono di uno dei migliori e più avanzati laboratori per lo sviluppo di semiconduttori in silicio di Apple, al quale anche i maggiori concorrenti, Qualcomm e Intel, possono guardare con ammirazione e allo stesso tempo con preoccupazione.
Forse il compito più difficile durante la sua permanenza a Cupertino, tuttavia, è stato affidato a Johny Srouji l'anno scorso. Apple stava per rilasciare il grande iPad Pro, una nuova aggiunta alla sua linea di tablet, ma è stato ritardato. I piani per rilasciare l'iPad Pro nella primavera del 2015 sono falliti perché il software, l'hardware e il prossimo accessorio Pencil non erano pronti. Per molte divisioni, ciò ha significato più tempo per lavorare con l’iPad Pro, ma per Srouji ha significato esattamente il contrario: la sua squadra ha iniziato una corsa contro il tempo.
Il piano originale era che l'iPad Pro arrivasse sul mercato in primavera con il chip A8X, che aveva l'iPad Air 2 e che allora era il più potente nell'offerta Apple. Ma quando l'uscita è stata spostata all'autunno, l'iPad Pro ha incontrato al keynote i nuovi iPhone e quindi anche una nuova generazione di processori. E questo era un problema, perché a quel tempo Apple non poteva permettersi di inventare un processore vecchio di un anno per il suo grande iPad, che si rivolgeva alla sfera aziendale e agli utenti esigenti.
In soli sei mesi – in tempi critici – gli ingegneri sotto la guida di Srouji hanno creato il processore A9X, grazie al quale sono riusciti a inserire 5,6 milioni di pixel nello schermo da quasi tredici pollici dell'iPad Pro. Per i suoi sforzi e la sua determinazione, Johny Srouji è stato generosamente ricompensato lo scorso dicembre. Nel ruolo di vicepresidente senior delle tecnologie hardware, ha raggiunto i vertici di Apple e contemporaneamente acquistò 90 azioni societarie. Per la Apple di oggi, le cui entrate provengono per quasi il 70% dagli iPhone, sono le abilità di Srouji piuttosto fondamentali.
