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Ieri risultati finanziari annunciati Apple ha fatto notizia su vari giornali nell'ultimo trimestre. L’azienda californiana ha generato il maggior fatturato della sua storia, ha venduto il maggior numero di iPhone e ha ottenuto buoni risultati anche nel settore degli orologi e dei computer. Tuttavia, un segmento continua ad ansimare invano: gli iPad sono caduti per il terzo anno consecutivo, quindi logicamente su di loro incombono molti punti interrogativi.

I numeri parlano da soli: nel primo trimestre fiscale del 2017, Apple ha venduto 13,1 milioni di iPad per 5,5 miliardi di dollari. Ha venduto 16 milioni di compresse un anno fa durante i tre mesi festivi solitamente più forti, 21 milioni l'anno prima e 26 milioni l'anno prima. Nel giro di tre anni, il numero di iPad venduti nel trimestre festivo si è dimezzato.

Il primo iPad è stato introdotto da Steve Jobs sette anni fa. Il prodotto mirato allo spazio libero tra computer e telefoni, a cui all'inizio nessuno credeva molto, ha conosciuto un'ascesa fulminea e ha raggiunto il suo apice solo tre anni fa. Gli ultimi numeri dell'iPad non sono certamente buoni, ma il problema principale è che il tablet Apple ha avuto successo molto bene e troppo in fretta.

Apple sarebbe sicuramente felice se gli iPad diventassero i secondi iPhone, le cui vendite continuano a crescere anche dopo dieci anni e rappresentano per Tim Cook e soci. quasi tre quarti di tutti i redditi, ma la realtà è diversa. Il mercato dei tablet è completamente diverso da quello degli smartphone, è più vicino ai computer, e negli ultimi anni è cambiata anche la situazione dell'intero mercato, dove telefoni, tablet e computer competono tra loro.

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Gli iPad sono sotto pressione da tutte le parti

A Tim Cook piace e parla spesso dell'iPad come del futuro dei computer o della tecnologia informatica. Apple descrive gli iPad come macchine che prima o poi dovrebbero sostituire i computer. Steve Jobs aveva già parlato di qualcosa di simile sette anni fa. Per lui l'iPad rappresentava soprattutto un modo in cui la tecnologia informatica avrebbe potuto raggiungere una massa ancora più ampia di persone, perché sarebbe stato completamente sufficiente per la maggior parte delle persone e molto più facile da usare rispetto ai computer.

Tuttavia, Jobs ha presentato il primo iPad in un momento in cui c'erano un iPhone da 3,5 pollici e un MacBook Air da 13 pollici, quindi un tablet da 10 pollici sembrava davvero un'aggiunta logica al menu. Ora, sette anni dopo, gli iPad vengono spinti "dal basso" dal grande iPhone Plus e "dall'alto" dal sempre più compatto MacBook. Inoltre, anche gli iPad alla fine sono cresciuti fino a tre diagonali, quindi la differenza visibile a prima vista è stata cancellata.

Sta diventando sempre più difficile per i tablet Apple trovare un posto nel mercato e, sebbene continuino a essere venduti 2,5 volte di più dei Mac, la tendenza sopra delineata non ha ancora cominciato a sostituire in grande stile i computer. Secondo Cook, anche se la domanda di iPad continua ad essere molto forte tra le persone che acquistano il loro primo tablet, Apple deve prima risolvere il fatto che molti attuali possessori spesso non hanno motivo di sostituire modelli vecchi di diversi anni.

macbook e ipad

L'iPad durerà per molti anni

È il ciclo di sostituzione, che rappresenta il momento in cui un utente sostituisce un prodotto esistente con uno nuovo, che rende gli iPad molto più vicini ai Mac che agli iPhone. In relazione a ciò c’è il fatto già menzionato che gli iPad hanno raggiunto il picco tre anni fa. Da allora, un’enorme percentuale di utenti non ha avuto alcun motivo per acquistare un nuovo iPad.

Gli utenti solitamente cambiano iPhone (anche per obblighi con gli operatori) dopo due anni, alcuni anche prima, ma con gli iPad possiamo facilmente osservare scadenze doppie o superiori. “I clienti scambiano i loro giocattoli quando sono vecchi e lenti. Ma anche i vecchi iPad non sono ancora vecchi e lenti. È una testimonianza della longevità dei prodotti," ha osservato analista Ben Bajarin.

Molti clienti che volevano un iPad hanno acquistato un tablet Apple solo pochi anni fa, e non c'era motivo di cambiare dagli iPad di quarta generazione, dai modelli più vecchi dell'Air o del Mini, perché sono ancora più che sufficienti per ciò di cui hanno bisogno. Apple ha cercato di raggiungere un nuovo segmento di clienti con l'iPad Pro, ma nel volume totale si tratta ancora di un gruppo marginale rispetto al cosiddetto mainstream, rappresentato soprattutto dall'iPad Air 4 e da tutti i suoi predecessori.

Prova di ciò è il fatto che il prezzo medio di vendita degli iPad è diminuito nell'ultimo trimestre. Ciò significa che le persone hanno acquistato soprattutto macchine più economiche e più vecchie. Il prezzo medio di vendita è leggermente aumentato lo scorso anno dopo l'introduzione del molto più costoso iPad Pro da 9,7 pollici, ma la sua crescita non è durata.

Dove ora?

Completare la serie con iPad Pro "professionali" e più grandi è stata sicuramente una soluzione interessante. Sia gli utenti che gli sviluppatori stanno ancora esplorando come utilizzare in modo efficace l'Apple Pencil, e il potenziale dello Smart Connector, esclusivo dell'iPad Pro, deve ancora essere completamente sviluppato. In ogni caso, l'iPad Pro non salverà l'intera serie da solo. Apple deve occuparsi principalmente della classe media degli iPad, rappresentata dall'iPad Air 2.

Anche questo può essere uno dei problemi. Apple vende l'iPad Air 2 invariato dall'autunno del 2014. Da allora si è concentrata più o meno solo sugli iPad Pro e quindi praticamente non ha nemmeno dato ai clienti la possibilità di passare ad un dispositivo nuovo e migliorato per un pochi anni.

Per la maggior parte degli utenti non ha senso passare al più costoso iPad Pro, perché semplicemente non utilizzeranno le sue funzioni, e il loro iPad Air e anche quelli più vecchi funzionano più che bene. Per Apple, la sfida più grande ora è proporre un iPad che possa attrarre le masse, in modo che non si possa limitarsi a piccole cose come aumentare lo spazio di archiviazione come l'anno scorso.

Negli ultimi mesi si è parlato quindi di Apple che starebbe preparando una forma completamente nuova di iPad "mainstream", il logico successore dell'iPad Air 2, che dovrebbe offrire uno schermo da circa 10,5 pollici con cornici minimali. Questo tipo di cambiamento dovrebbe probabilmente essere l’inizio per Apple di convincere i clienti esistenti ad acquistare una nuova macchina. Anche se l'iPad ha fatto molta strada dalla prima generazione al secondo Air, a prima vista non è poi così diverso, e l'Air 2 è già così buono che anche un leggero miglioramento degli interni non funzionerebbe.

Naturalmente non è solo una questione di aspetto, ma è chiaro che spesso è la forza trainante che spinge a sostituire il vecchio con il nuovo. Successivamente, spetterà ad Apple come immagina il futuro dei suoi tablet. Se davvero vuole competere di più con i computer, probabilmente dovrebbe concentrarsi molto di più su iOS e sulle funzionalità specifiche per iPad. Spesso si critica il fatto che gli iPhone ricevano la maggior parte delle novità e che l'iPad ne sia carente, anche se c'è un enorme margine di miglioramento o di spostamento del sistema operativo.

“Abbiamo in serbo cose entusiasmanti per iPad. Sono ancora molto ottimista riguardo alla direzione in cui possiamo portare questo prodotto... quindi vedo molte cose positive e spero in risultati migliori," ha cercato di rassicurare gli investitori, in una teleconferenza, il CEO di Apple, Tim Cook, su un domani luminoso. Altrimenti non potrebbe dire molte cose positive sugli iPad.

Per quanto riguarda l'oggetto più discusso dell'ultimo trimestre, Apple avrebbe sottovalutato l'interesse e, a causa di problemi con uno dei fornitori, non sarebbe riuscita a vendere tutti gli iPad che avrebbe potuto. Inoltre, a causa delle scorte insufficienti, Cook non prevede che la situazione migliori in modo significativo nel prossimo trimestre. Ecco perché ha parlato al di fuori dei trimestri attuali per trasmettere qualcosa di positivo, quindi possiamo solo aspettarci quando arriveranno i nuovi iPad.

In passato Apple ha presentato i nuovi tablet in primavera e in autunno e secondo gli ultimi rapporti sono in gioco entrambe le varianti. Tuttavia, prima o poi, quest’anno potrebbe rivelarsi cruciale per gli iPad. Apple deve riaccendere l’interesse e attirare nuovi utenti o costringere quelli esistenti a cambiare.

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