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"Sono disposto a iniziare una guerra termonucleare a causa di Android", ha detto Steve Jobs qualche anno fa. Il conflitto di Apple con Google, e per estensione Android, era agli inizi e non ci volle molto perché emergesse la prima di una serie di cause legali. In quello più famoso, un tribunale ha condannato Samsung a pagare ad Apple più di un miliardo di dollari. Intanto Tim Cook ha fatto sapere di non voler continuare la guerra che imperversa, ma al momento sembra piuttosto il contrario. L'azienda californiana ha collaborato con Microsoft, Sony, BlackBerry et al. e attraverso Rockstar sta facendo causa a Google e ad un certo numero di produttori di telefoni Android.

Tutto è iniziato con il crollo di una grande azienda. La società canadese di telecomunicazioni Nortel è fallita nel 2009 ed è stata costretta a vendere le sue partecipazioni più preziose: oltre 6 brevetti tecnologici. Tra i loro contenuti figuravano innovazioni di importanza strategica nel campo delle reti 000G, delle comunicazioni VoIP, della progettazione dei semiconduttori e dei motori di ricerca web. Pertanto, un certo numero di società tecnologiche hanno cercato di acquisire il pacchetto di brevetti messo all'asta da Nortel.

Alcuni di loro, però, sembrano aver un po’ sottovalutato la situazione. Come spiegare altrimenti che Google "scherza" matematicamente più volte durante l'asta con l'importo delle offerte? Da $ 1 (costante di Bruno) a $ 902 (costante di Meissel-Mertens) a $ 160 miliardi (π). Google ha gradualmente raggiunto la cifra di 540 miliardi di dollari, che però non è bastata per ottenere i brevetti.

Sono stati superati di un decimo di miliardo da un'organizzazione chiamata Rockstar Consortium. Si tratta di una comunità di grandi aziende come Apple, Microsoft, Sony, BlackBerry o Ericsson, che ha un unico obiettivo: fare da contrappeso al blocco attorno alla piattaforma Android. I membri del consorzio erano consapevoli dell'importanza dei brevetti in questione, quindi non hanno esitato a utilizzare ingenti fondi. Di conseguenza, la somma potrebbe essere molto superiore ai citati 4,5 miliardi di dollari.

Google invece ha sottovalutato un po' la gravità della situazione e ha offerto troppo pochi soldi per i brevetti, anche se le finanze non potevano certo essere un problema. Immediatamente il colosso della pubblicità si rese conto del suo errore fatale e cominciò a confondere. Tuttavia, esitare riguardo a Nortel finì per costargli un sacco di soldi. Larry Page ha deciso di rispondere al vantaggio strategico di Rockstar acquistando Motorola Mobility per 12,5 miliardi di dollari. Poi sul blog dell'azienda disse: "Aziende come Microsoft e Apple si uniscono per lanciare attacchi ai brevetti su Android." L'acquisizione di Motorola avrebbe dovuto proteggere Google da questi attacchi "ingiusti".

Sembra una mossa piuttosto disperata, ma probabilmente era necessaria (a meno che non si riuscisse a trovare un’alternativa migliore). Il Consorzio Rockstar ha intentato una causa contro Asustek, HTC, Huawei, LG Electronics, Pantech, Samsung, ZTE e Google ad Halloween. Se ne occuperà il tribunale del distretto orientale del Texas, che da tempo è favorevole ai querelanti in materia di brevetti.

Allo stesso tempo, Rockstar utilizzerà un totale di sei brevetti relativi alla ricerca su Internet direttamente contro Google. Il più antico risale al 1997 e descrive "un apparecchio pubblicitario che presenta un annuncio pubblicitario a un utente che cerca determinate informazioni all'interno di una rete di dati". Questo è un grosso problema per Google: almeno il 95% delle sue entrate proviene dalla pubblicità. In secondo luogo, Google è stata fondata nel 1998.

Alcuni rappresentanti dei media e del pubblico professionale vedono i membri del consorzio Rockstar come nemici aggressivi del libero mercato, che non perderanno nemmeno un'occasione per attaccare Android. "Apple e Microsoft dovrebbero vergognarsi di se stesse, accettando un attacco completamente spudorato da parte di un troll dei brevetti: disgustoso," twitta David Heinemeier Hansson (creatore di Ruby on Rails). "Quando Apple e Microsoft non riescono ad avere successo sul mercato, cercano di combattere la concorrenza in tribunale," scrive indiscriminatamente VentureBeat. "Fondamentalmente è un trolling a livello aziendale," riassume Articolo di Ars Technica.

Due domande sono sufficienti per rispondere a questa critica.

Innanzitutto, cosa avrebbe fatto Google con l’arsenale di brevetti appena acquisito se non avesse sottovalutato l’asta chiave? È difficile credere che non proverebbe a usarlo per svantaggiare i suoi avversari. Questo è ciò che sta cercando di fare da molto tempo VEDE cause legali contro Apple in tutto il mondo. In Germania, ad esempio, Motorola (e quindi Google) è riuscita a impedire ai clienti Apple di utilizzare alcune funzioni del servizio iCloud per 18 mesi. Anche se questo divieto non è più in vigore, continuano le controversie legali con Apple e Microsoft.

In secondo luogo, come possiamo dire selettivamente che i brevetti sono un male nelle mani di Apple? Come è giusto sottolinea John Gruber, non si può certo dire che Google si sia comportata in modo esemplare come controparte nella controversia sui brevetti. A settembre ha dovuto farlo anche in relazione alla causa contro Microsoft paga una multa di 14,5 milioni di dollari per l'abuso dei cosiddetti brevetti FRAND. Si tratta di tecnologie così fondamentali e necessarie per lo sviluppo del mercato che le aziende tecnologiche devono concederle in licenza ad altri in modo equo. Google si è rifiutata e ha preteso una tariffa irrealistica pari al 2,25% del fatturato (circa 4 miliardi di dollari all'anno) per la concessione in licenza dei brevetti Xbox. È quindi impossibile operare partendo dal presupposto che Google non sia aggressivo e abbia sempre ragione.

Gli oppositori dei brevetti tecnologici potrebbero sostenere che le pratiche oggi utilizzate nella lotta alla concorrenza non sono corrette e dovrebbero essere abbandonate. Potrebbero cercare di porre fine a lunghi contenziosi. Ma devono farlo su base piatta, non selettiva. Le grandi aziende andranno sempre fin dove il mercato glielo consentirà, che si tratti di Apple, Microsoft o Google. Se l’opinione pubblica concorda sulla necessità di un cambiamento, questo deve essere sistemico.

Fonte: Ars Technica, VentureBeatDaring Fireball
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