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Spotify si unisce ai servizi di streaming che abbassano il volume complessivo dei brani. Ciò può contribuire notevolmente alla lotta contro la musica moderna senza gamma dinamica.

I tre metodi più comuni di misurazione del volume sono attualmente dBFS, RMS e LUFS. Mentre dBFS mostra il volume di picco di una determinata onda sonora, RMS è un po' più vicino alla percezione umana poiché mostra il volume medio. LUFS dovrebbe riflettere più fedelmente la percezione umana, poiché dà più peso alle frequenze a cui l'orecchio umano è più sensibile, cioè medie e alte (da 2 kHz). Tiene conto anche della gamma dinamica del suono, ovvero delle differenze tra le parti più forti e quelle più silenziose dell'onda sonora.

L'unità LUFS è stata fondata nel 2011 come uno degli standard della European Broadcasting Union, un'associazione di stazioni radiofoniche e televisive con membri provenienti da 51 paesi e fuori Europa. Lo scopo della nuova unità era quello di utilizzarlo per stabilire gli standard di volume televisivo e radiofonico, con la motivazione principale ad esempio nelle grandi differenze di volume tra programmi e spot pubblicitari. Come nuovo standard è stato stabilito un volume massimo di -23 LUFS.

Naturalmente, la radio è oggi una fonte musicale minoritaria, e i servizi di streaming e i negozi di musica online sono più importanti per il volume di riferimento per il quale viene creata la musica. È quindi significativo che su un ampio campione di brani di Spotify a maggio siano stati misurati valori più bassi rispetto a prima. Diminuito da -11 LUFS a -14 LUFS.

Spotify è stato finora il servizio di streaming più rumoroso, ma ora i numeri si avvicinano alla concorrenza di YouTube (-13 LUFS), Tidal (-14 LUFS) e Apple Music (-16 LUFS). Questa riduzione generalizzata e il livellamento del volume in intere librerie musicali dovrebbero avere un impatto significativo su una delle peggiori tendenze nella produzione musicale degli ultimi decenni: guerre di volume (guerre di volume).

Il problema principale delle guerre del volume risiede nell'eccessiva compressione e riduzione della gamma dinamica, ovvero nell'equalizzazione del volume tra i passaggi più bassi e quelli più forti della canzone. Poiché quando si supera un certo volume durante il mixaggio (determinando i rapporti di volume tra i singoli strumenti e influenzando il carattere del loro suono come spazio, ecc.) si verificherebbe una distorsione del suono, la compressione è un modo per aumentare artificialmente il volume percepito senza la necessità di aumentare il volume reale.

La musica modificata in questo modo attira più attenzione su radio, TV, servizi di streaming, ecc. Il problema di un'eccessiva compressione è soprattutto la musica costantemente ad alto volume che stanca l'udito e la mente, nella quale può andare perduto anche un mix altrimenti interessante. In casi estremi, può ancora apparire una distorsione quando si cerca di ottenere la percezione del volume più espressiva durante la masterizzazione.

Non solo i passaggi inizialmente più silenziosi sono innaturalmente forti (una singola chitarra acustica è forte quanto l'intera band), ma anche i passaggi che altrimenti risaltano perdono il loro impatto e il loro carattere organico. Ciò è particolarmente evidente quando la compressione viene eseguita per abbinare i passaggi più forti a quelli più bassi e quindi aumentare il volume generale. È anche possibile che la composizione abbia una gamma dinamica relativamente buona, ma i suoni che altrimenti verrebbero fuori dal mix (transitori - l'inizio delle note, quando il volume aumenta bruscamente e diminuisce altrettanto bruscamente, quindi si allontana più lentamente), sono "tagliati" e su di essi è presente solo la distorsione causata dalla riduzione artificiale dell'onda sonora.

Probabilmente l'esempio più famoso delle conseguenze delle guerre del volume è l'album Death Magnetic dei Metallica, la cui versione su CD ha suscitato scalpore nel mondo della musica, soprattutto rispetto alla versione su album apparsa successivamente nel gioco guitar Hero, non era così pesantemente compresso e conteneva molta meno distorsione, guarda il video.

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Poiché LUFS tiene conto della gamma dinamica e non solo del volume di picco, una traccia con una gamma dinamica più elevata può avere momenti significativamente più forti rispetto a una traccia fortemente compressa e mantenere comunque lo stesso valore LUFS. Ciò significa che un brano preparato per -14 LUFS su Spotify rimarrà invariato, mentre un brano compresso apparentemente molto più rumoroso verrà notevolmente disattivato, vedere le immagini sotto.

Oltre alla riduzione del volume su tutta la linea, Spotify ha anche una funzione di normalizzazione del volume abilitata per impostazione predefinita: su iOS può essere trovata nelle impostazioni di riproduzione sotto "normalizza volume" e sul desktop nelle impostazioni avanzate. La stessa funzionalità (chiamata semplicemente Controllo audio) avrebbe dovuto essere uno dei modi principali per combattere la musica estremamente compressa in iTunes, dove può essere attivata e disattivata (iTunes > Preferenze > Riproduzione > Controllo audio; in Impostazioni iOS > Musica > Equalizza volume) e in iTunes Radio lanciato nel 2013 dove era una delle funzionalità del servizio e l'utente non aveva la possibilità di disattivarlo.

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La bassa gamma dinamica è sempre solo una decisione commerciale?

Si è parlato molto della possibile fine della guerra del volume, ed è iniziata solo di recente, dopo che l'etichetta ha iniziato ad essere utilizzata. Sembra che questo dovrebbe essere auspicabile per gli ascoltatori, poiché potranno godersi la musica con una gamma dinamica maggiore e un suono più complesso senza la distorsione causata da una compressione estrema. È discutibile quanto le guerre del volume abbiano influenzato lo sviluppo dei generi moderni, ma in ogni caso per molti di loro il suono denso con una piccola gamma dinamica è una caratteristica specifica piuttosto che un'anomalia indesiderata.

Non hai nemmeno bisogno di guardare ai generi estremi, anche molta musica hip-hop e popolare si basa su ritmi incisivi e livelli di volume costanti. Ad esempio, un album yeezus Kanye West utilizza il suono estremo come estetica e, allo stesso tempo, non mira affatto a coinvolgere inizialmente gli ascoltatori, al contrario, è uno dei progetti meno accessibili del rapper. Per progetti come questo, la normalizzazione e la riduzione dei volumi potrebbero essere considerate, se non necessariamente intenzionali, ma pur sempre una sorta di limitazione della libertà creativa.

D'altro canto, il controllo definitivo del volume è ancora nelle mani dell'ascoltatore sul suo particolare dispositivo, e la necessità di alzare un po' il volume per alcuni progetti musicali specifici per la possibilità di migliorare la qualità del suono di una produzione musicale in in generale non sembra un prezzo eccessivo.

Risorse: Vice scheda madre, Il Fader, The Quietus
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