Ondrej Holzmann Se sei un fornitore di un componente chiave per gli iPhone che ne vendono decine di milioni ogni trimestre, puoi star certo che farai bene. Ma una volta che Apple smette di interessarsi a te, hai un problema. Il produttore di chip grafici Imagination Technologies è costato esattamente un'esperienza del genere circa mezzo miliardo di dollari. Il valore dell'azienda è crollato di molto dopo il forte calo delle azioni.
Imagination Technologies in un comunicato stampa di lunedì scrissero, che Apple ha detto loro che "entro 15-24 mesi" smetterà di acquistare le loro GPU per i suoi prodotti, vale a dire iPhone, iPad, TV, Watch e iPod. Allo stesso tempo, Apple acquista già da molti anni processori grafici dall'azienda britannica, quindi questo cambiamento di strategia è molto significativo.
Dopotutto, ciò è dimostrato dal già menzionato enorme calo del prezzo delle azioni, che mostra quale differenza c'è quando si fa trading con Apple e quando non lo si fa. E che per Imagination Technologies il colosso californiano era effettivamente un cliente fondamentale, poiché forniva circa la metà dei suoi ricavi. Il futuro del produttore britannico di GPU potrebbe quindi essere incerto.
Il quinto chip di Apple
Tuttavia, il piano di Apple di iniziare a progettare la propria GPU dopo la CPU non è troppo sorprendente. Da un lato, si adatta alla strategia di Apple di controllare lo sviluppo e infine la produzione della maggiore percentuale possibile di componenti negli iPhone e altri prodotti, e dall'altro, negli ultimi anni, ha messo insieme uno dei più rispettati " silicon", nei quali ha assunto intensamente anche esperti per processori grafici.
Al team di produzione di chip di Apple, che guidato da John Srouji, negli ultimi mesi diversi manager e ingegneri chiave sono venuti da Imagination Technologies e si è ipotizzato addirittura che Apple avrebbe acquistato l'intera azienda britannica. Per il momento ha abbandonato questo piano, ma visto il significativo calo delle azioni, è possibile che il management di Apple ritorni su questa idea.
Dopo i chip della serie A, serie S (Watch), serie T (Touch Bar con Touch ID) e serie W (AirPods), Apple sta ora per entrare nel prossimo settore del "silicio" e il suo obiettivo sarà chiaramente avere un successo simile alle proprie CPU, quando, ad esempio, l'ultimo A10 Fusion è lontano dalla concorrenza. I chip che Google o Samsung inseriscono nei loro telefoni spesso non sono nemmeno all'altezza del chip A9 del 2015, ancora più vecchio.
Attenzione alla concorrenza
Tuttavia, lo sviluppo del processore grafico è tra i più complicati di tutti i chip, quindi sarà molto interessante vedere come Apple affronterà questa sfida. Anche considerando che dovrebbe introdurre la propria GPU entro due anni al massimo, secondo Imagination Technologies. Ad esempio, John Metcalfe, che ha lavorato per l'azienda britannica per quindici anni, più recentemente come direttore delle operazioni, e lavora a Cupertino dallo scorso luglio, sta aiutando nello sviluppo.
Inoltre, il problema potrebbe sorgere non solo con lo sviluppo in quanto tale, ma soprattutto con il fatto che la maggior parte dei brevetti importanti nel campo dei processori grafici sono già stati smantellati e Apple dovrà garantire i diritti di proprietà intellettuale. Questo è anche il motivo per cui avrebbe dovuto prendere in considerazione l'acquisto di Imagination Technologies, ed è per questo che gli analisti non escludono completamente questa mossa in futuro. Con l'acquisizione, Apple si assicurerebbe tutto ciò di cui ha bisogno per rilasciare la propria GPU.
Se alla fine Apple non è davvero interessata alle Imagination Technologies, gli inglesi non vogliono arrendersi senza combattere e sperano di poter almeno riscuotere i diritti d'autore da Apple per le loro tecnologie brevettate, anche se dovessero andare in tribunale. "Imagination ritiene che sarebbe estremamente impegnativo progettare un'architettura GPU completamente nuova da zero senza violarne la proprietà intellettuale", ha affermato l'azienda. Ad esempio, un accordo di licenza con ARM sembra essere un'altra opzione per Apple.
Possedere la GPU come chiave per il futuro
Tuttavia, ciò che alla fine sarà più importante in relazione alla GPU stessa è il motivo per cui Apple lo sta facendo. "Anche se in superficie è tutta una questione di telefoni, il fatto che (Imagination) Apple li stia abbandonando significa che Imagination sarà al di fuori di qualsiasi cosa Apple faccia in futuro," ha detto. Financial Times l'analista Ben Bajarin di Strategie creative.
"La GPU è fondamentale in quanto componente più importante per tutte le cose interessanti che vogliono fare in futuro", ha aggiunto Bajarin, riferendosi a cose come l'intelligenza artificiale, il riconoscimento facciale, i veicoli autonomi, ma anche la realtà aumentata e virtuale.
I processori grafici sono più adatti per compiti individuali e ad alta intensità di risorse, a differenza delle CPU più generali, ed è per questo che gli ingegneri li utilizzano, ad esempio, quando lavorano con l'intelligenza artificiale. Per Apple la propria GPU, potenzialmente più potente ed efficiente, potrebbe offrire possibilità ancora maggiori per l'elaborazione dei dati direttamente sui dispositivi, poiché il produttore di iPhone cerca di elaborare meno dati possibile nel cloud per una maggiore sicurezza.
In futuro la propria GPU potrà comprensibilmente rappresentare dei vantaggi nei suddetti settori della realtà aumentata e virtuale, nei quali Apple sta già investendo grandi somme di denaro.
Apple presto "comprerà al di sotto del prezzo". Ps: i gestori non faranno il chip.