Adam Kos In generale, siamo più abituati al fatto che più una cosa è grande, meglio è. Ma questo rapporto non si applica nel caso della tecnologia di produzione di processori e chip, perché qui è esattamente il contrario. Anche se per quanto riguarda le prestazioni possiamo almeno discostarci un po' dal numero dei nanometri, è comunque principalmente una questione di marketing.
L'abbreviazione "nm" qui sta per nanometro ed è un'unità di lunghezza pari a 1 miliardesimo di metro e viene utilizzata per esprimere dimensioni su scala atomica, ad esempio la distanza tra gli atomi nei solidi. Nella terminologia tecnica, tuttavia, si riferisce tipicamente a un "nodo di processo". Viene utilizzato per misurare la distanza tra transistor adiacenti nella progettazione dei processori e per misurare la dimensione effettiva di questi transistor. Molte aziende di chipset come TSMC, Samsung, Intel, ecc. utilizzano unità nanometriche nei loro processi di produzione. Questo indica quanti transistor ci sono all'interno del processore.
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Perché meno nm è meglio
I processori sono costituiti da miliardi di transistor e sono alloggiati in un unico chip. Minore è la distanza tra i transistor (espressa in nm), maggiore sarà la loro capacità di adattarsi allo spazio. Di conseguenza, la distanza percorsa dagli elettroni per svolgere il lavoro viene ridotta. Ciò si traduce in prestazioni di calcolo più veloci, minor consumo energetico, meno riscaldamento e dimensioni più piccole della matrice stessa, che alla fine paradossalmente riduce i costi.
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Tuttavia, va notato che non esiste uno standard universale per il calcolo del valore nanometrico. Pertanto, anche i diversi produttori di processori lo calcolano in modi diversi. Ciò significa che i 10 nm di TSMC non sono equivalenti ai 10 nm di Intel e ai 10 nm di Samsung. Per questo motivo, determinare il numero di nm è in una certa misura solo un numero di marketing.
Il presente e il futuro
Apple utilizza il chip A13 Bionic nella serie iPhone 3, nell'iPhone SE di terza generazione ma anche nell'iPad mini di sesta generazione, che è realizzato con un processo a 6 nm, proprio come il Google Tensor utilizzato nel Pixel 15. I loro concorrenti diretti sono lo Snapdragon di Qualcomm. 5 Gen 6 , prodotto utilizzando un processo a 8 nm, e poi c'è l'Exynos 1 di Samsung, anch'esso a 4 nm. Bisogna però tenere presente che, oltre al numero dei nanometri, ci sono altri fattori che influenzano le prestazioni del dispositivo, come la quantità di memoria RAM, l'unità grafica utilizzata, la velocità di memorizzazione, ecc.
Si prevede che anche l'A16 Bionic di quest'anno, che sarà il cuore dell'iPhone 14, sarà prodotto utilizzando il processo a 4 nm. La produzione di massa commerciale utilizzando il processo a 3 nm non dovrebbe iniziare prima dell’autunno di quest’anno o dell’inizio del prossimo anno. Logicamente seguirà poi il processo a 2 nm, che IBM ha già annunciato, secondo il quale offre prestazioni superiori del 45% e consumo energetico inferiore del 75% rispetto al design a 7 nm. Ma l’annuncio non significa ancora produzione di massa.
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Un altro sviluppo del chip potrebbe essere la fotonica, in cui invece degli elettroni che viaggiano lungo i percorsi del silicio, si sposteranno piccoli pacchetti di luce (fotoni), aumentando la velocità e, ovviamente, domando il consumo di energia. Ma per ora è solo la musica del futuro. Dopotutto oggi i produttori stessi spesso dotano i loro dispositivi di processori così potenti che non riescono nemmeno a sfruttare tutto il loro potenziale e in una certa misura domano anche le loro prestazioni con vari loop software.
