Amaya Toman Pochi giorni dopo San Valentino del 2004, l'allora CEO di Apple Steve Jobs invia un messaggio interno ai dipendenti dell'azienda annunciando che l'azienda di Cupertino è completamente senza debiti per la prima volta dopo anni.
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"Oggi è, in un certo senso, un giorno storico per la nostra azienda", ha scritto Jobs nella suddetta circolare. Ha segnato una svolta davvero significativa e grande rispetto al difficile periodo degli anni ’90, quando Apple aveva debiti superiori a 1 miliardo di dollari ed era sull’orlo della bancarotta. Raggiungere lo status di esente da debiti era in qualche modo una formalità per Apple. A quel tempo, la società aveva già abbastanza soldi in banca per saldare facilmente il debito residuo. Nel 2004, Apple aveva lanciato sul mercato il primo computer iMac, il portatile iBook dal colore simile e l'innovativo lettore musicale iPod. Cupertino vide anche il lancio di iTunes Store, che era sulla buona strada per cambiare l'industria musicale.
Apple ha chiaramente cambiato rotta e si è diretta nella giusta direzione. Tuttavia, l’utilizzo di 300 milioni di dollari in contanti per ripagare l’ultimo debito si è rivelato un trionfo simbolico. L'allora direttore finanziario di Apple, Fred Anderson, che era vicino alla pensione, confermò la notizia.
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Apple ha rivelato i suoi piani per ripagare il debito contratto nel 1994 in un documento depositato alla SEC il 10 febbraio 2004. "La Società ha attualmente un debito in essere sotto forma di titoli non garantiti con un valore nominale complessivo di 300 milioni di dollari USA con interessi al 6,5%, originariamente emessi nel 1994. I titoli, che fruttano interessi semestralmente, sono stati venduti al 99,925% della pari, che rappresenta un rendimento effettivo alla scadenza del 6,51%. Le obbligazioni, insieme a circa 1,5 milioni di dollari USA di utili differiti non ammortizzati sugli swap su tassi di interesse stipulati, scadono nel febbraio 2004 e sono state pertanto classificate come debito a breve termine al 27 dicembre 2003. La società attualmente prevede che utilizzerà i saldi di cassa esistenti per ripagare queste obbligazioni quando arriveranno a scadenza." L'e-mail di Jobs ai dipendenti Apple menziona anche che la società aveva 2004 miliardi di dollari in banca nel febbraio 4,8. Oggi Apple mantiene una riserva di liquidità molto più grande, anche se le sue finanze sono strutturate in modo tale che l’azienda porta con sé anche una grande quantità di debiti.
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Nel 2004, Apple era in attivo da circa sei anni. Il cambiamento avvenne all’inizio del 1998, quando Jobs sconvolse i partecipanti al Macworld Expo di San Francisco annunciando che la Apple stava di nuovo guadagnando denaro. Prima che iniziasse la grande ripresa, le fortune dell'azienda diminuirono più volte e aumentarono più volte. Tuttavia, Cupertino si stava ancora una volta dirigendo verso i vertici della tecnologia mondiale. Il pagamento del debito residuo di Apple nel febbraio 2004 non ha fatto altro che confermarlo.
