Dalla storia di Apple: l'iPhone conquista la Cina

Nel dicembre 2013, dopo mesi di falsi allarmi, annunciato Apple ha firmato un accordo con China Mobile, il più grande operatore di telecomunicazioni al mondo. Sicuramente non si trattava di un contratto insignificante per Apple: all'epoca il mercato cinese significava 760 milioni di potenziali acquirenti di iPhone e Tim Cook nutriva grandi speranze per la Cina.

"La Cina è un mercato estremamente importante per Apple e la nostra partnership con China Mobile rappresenta per noi un'opportunità per portare l'iPhone ai clienti sulla rete più grande del mondo", ha affermato all'epoca Tim Cook in una dichiarazione ufficiale. "Questi clienti sono un gruppo entusiasta e in rapida crescita in Cina, e non possiamo pensare a un modo migliore per dare il benvenuto al Capodanno cinese se non quello di consentire a ogni cliente China Mobile di possedere un iPhone."

Era un passo al quale tutti si preparavano da molto tempo. Apple ha negoziato con la Cina fin dal lancio del primo iPhone, ma i negoziati sono falliti a causa dei termini imposti da Apple, che richiedevano la condivisione delle entrate. Ma la richiesta da parte dei clienti era indiscutibile. Nel 2008 – un anno dopo l’uscita del primo iPhone – la rivista BusinessWeek ha riferito che 400 iPhone erano stati sbloccati illegalmente e venivano utilizzati da un operatore di telefonia mobile cinese.

Le trattative di Apple con China Mobile hanno preso una svolta positiva nel 2013, quando Tim Cook ha incontrato il presidente di China Mobile Xi Guohu per discutere di "problemi di cooperazione" tra le due società.

Compromessi cinesi

Tim Cook ha sottolineato pubblicamente che i nuovi smartphone Apple sono stati progettati tenendo conto delle esigenze del mercato cinese. Una delle caratteristiche principali di questa decisione è stato un aumento significativo della diagonale del display dei nuovi iPhone. In un certo senso, Apple ha negato l'avversione di lunga data di Steve Jobs per i telefoni più grandi, che secondo lui non stavano bene nella sua mano. L'iPhone 5,5 Plus da 6 pollici è diventato uno dei phablet più popolari in Asia.

La penetrazione nel mercato cinese, tuttavia, non è stata del tutto priva di problemi per Apple. 760 milioni di potenziali clienti sono un numero di tutto rispetto che potrebbe rendere la combinazione Apple + China Mobile uno dei più grandi affari nella storia moderna dell'azienda mela. Ma bisognava tener conto del fatto che solo una frazione di questo numero di utenti poteva permettersi un iPhone.

L'iPhone 5c e successivamente l'iPhone SE rappresentavano per molti clienti un "percorso verso Apple" finanziariamente sostenibile, ma l'azienda Apple non ha mai preso di mira il mercato con smartphone più economici. Ciò ha consentito a produttori come Xiaomi – spesso soprannominata la “Apple cinese” – di creare varianti convenienti dei prodotti Apple e guadagnare quote di mercato significative.

Inoltre, Apple ha dovuto affrontare problemi anche con il governo cinese. Nel 2014, Apple ha dovuto passare ai server di China Telecom anziché ai propri affinché iCloud potesse continuare a funzionare nel Paese. Allo stesso modo, Apple è stata costretta ad accettare le richieste del governo cinese di condurre valutazioni sulla sicurezza della rete su tutti i prodotti Apple prima che possano essere importati nel paese. Il governo cinese ha anche vietato l'operatività di iTunes Movies e iBooks Store nel paese.

Ma ci sono due facce della medaglia e resta il fatto che l'accordo con China Mobile ha reso l'iPhone disponibile ai cinesi quasi nei tempi previsti. Di conseguenza, la Cina è attualmente il mercato più redditizio per Apple nel mondo.