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Nel novembre 2007, il film Purple Flowers è diventato il primo lungometraggio ad essere distribuito esclusivamente sulla piattaforma iTunes. Purple Flowers, una commedia romantica diretta da Edward Burns, con Selma Blair, Debra Messing e Patrick Wilson. Con un'offerta limitata da parte dei principali attori di Hollywood, i cineasti ripongono le loro speranze nella distribuzione di iTunes come modo alternativo per portare i loro film al pubblico. Come ha funzionato (fallito)?

Purple Flowers è stato presentato in anteprima al Tribeca Film Festival nell'aprile 2007 con recensioni estremamente positive. Tuttavia, i produttori hanno ricevuto poche offerte decenti per distribuire il film da 4 milioni di dollari. Di conseguenza, il regista Burns iniziò a preoccuparsi se i creatori sarebbero stati in grado di coprire finanziariamente la commercializzazione del loro film abbastanza da renderlo sufficientemente noto ai potenziali spettatori.

Pertanto, i produttori hanno deciso di bypassare la tradizionale uscita nelle sale e di rendere il film disponibile sulla piattaforma iTunes di Apple. Purple Flowers è così diventato il primo lungometraggio a debuttare commercialmente esclusivamente su iTunes. Questo traguardo arriva due anni dopo che iTunes Store ha iniziato a offrire contenuti video scaricabili e un anno dopo che Disney è diventata il primo studio a offrire i suoi film per il download sulla piattaforma virtuale iTunes.

La première del film su iTunes era ancora una questione rischiosa e relativamente inesplorata, ma allo stesso tempo molti studi cinematografici iniziarono a esplorare gradualmente questa possibilità. Un mese prima del debutto di Purple Flowers, la Fox Searchlight pubblicò un cortometraggio di tredici minuti come parte della promozione del lungometraggio di prossima uscita di Wes Anderson, The Darjeeling Limited. I download del cortometraggio citato hanno raggiunto circa 400.

"Siamo davvero agli inizi nel mondo del cinema", disse all'epoca al New York Times il vicepresidente di iTunes di Apple, Eddy Cue. "Ovviamente siamo interessati a tutti i film di Hollywood, ma ci piace anche l'opportunità di essere un ottimo strumento di distribuzione per i film più piccoli", ha aggiunto. All'epoca iTunes vendeva più di 4 milioni di film scaricabili, compresi cortometraggi. Allo stesso tempo, il numero di titoli in vendita si aggirava intorno al migliaio.

I fiori viola oggi sono caduti nel mezzo oblio. Ma una cosa non si può certo negare loro: i loro creatori hanno in un certo senso anticipato i tempi decidendo di distribuire il film esclusivamente su iTunes.

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